Gute Nachrichten! Rote Zwerge sprengen ihre Superflares aus den Polen und bewahren ihre Planeten vor der Zerstörung
Das einzige bekannte Leben im Universum lebt auf einem mittelgroßen felsigen Planeten, der einen mittelgroßen gelben Stern umkreist. Das macht unseren Planeten etwas ungewöhnlich. Während kleine Gesteinsplaneten in der Galaxie weit verbreitet sind, sind es gelbe Sterne nicht. Kleine rote Zwergsterne sind viel typischer und bilden etwa 75% der Sterne in der Milchstraße. Aus diesem Grund umkreisen die meisten der potenziell bewohnbaren Exoplaneten, die wir entdeckt haben, Rote Zwerge.
Wenn alles ausgeglichen ist, würde man dann erwarten, dass Rote Zwergplaneten am ehesten Leben beherbergen. Aber nicht alle Dinge sind gleich. Rote Zwerge können viel aktiver sein als sonnenähnliche gelbe Sterne. Sie können enorme Sonneneruptionen und starke Röntgenstrahlen aussenden. Und da Rote Zwerge viel kühler als die Sonne sind, müssen Planeten sehr nahe um sie kreisen, um potenziell bewohnbar zu sein. All dies zeichnet ein düsteres Bild für das Leben auf Roten Zwergplaneten. Ein Roter Zwerg würde wahrscheinlich die Atmosphären naher Planeten aushöhlen und jedes Leben, das diese Welten beherbergen könnten, vernichten. Aber eine neue Studie stellt fest, dass die Dinge möglicherweise nicht so schlimm sind, wie wir dachten.
Die Planeten von Trappist-1 umkreisen ihren Stern sehr eng. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Das Team verwendete Daten des Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Während das Hauptziel der TESS-Mission darin besteht, Exoplaneten zu untersuchen, die ihre Sterne durchqueren, enthält die TESS-Durchmusterung auch Daten zu Sterneruptionen. Also suchte das Team nach den stellaren Fackeln der Roten Zwerge. Daraus konnten sie den Breitengrad von Sonneneruptionen auf dem Stern bestimmen. Sie fanden heraus, dass sich die Verteilung der Flares auf Roten Zwergen stark von der unserer Sonne unterscheidet.
Sonneneruptionen treten im Allgemeinen innerhalb der äquatorialen Region auf. Aus diesem Grund können die Energie und die Teilchen dieser Flares auf Planeten im inneren Sonnensystem treffen. Dies geschah zuletzt im Jahr 1859 mit dem Carrington-Ereignis. Aber das starke Magnetfeld der Erde leistet gute Arbeit, um uns zu schützen. Wenn ein solches Ereignis heute eintreten würde, würde es unsere elektronische Infrastruktur stören, aber es würde das Erdenleben als Ganzes nicht bedrohen. Wenn die Erde die Sonne viel näher als Merkur umkreisen würde, wäre ein solches Aufflammen viel gefährlicher.
Es wurde allgemein angenommen, dass Rote Zwerge auch Fackeln aus ihren äquatorialen Regionen aussenden, aber diese neue Studie ergab, dass die größten Fackeln dazu neigen, in der Nähe der Pole des Sterns zu erscheinen. Die Roten Zwerge, die sie beobachteten, erschienen alle über dem 60. Breitengrad. Ihre Stichprobengröße war klein, sodass sie dies nicht als Zufall ausschließen konnten, aber wenn weitere Beobachtungen den Trend unterstützen, ist dies eine gute Nachricht für Rote Zwergplaneten. Dies bedeutet, dass die meisten Flares aus der Orbitalebene herausgelenkt werden und potenziell bewohnbare Welten von einer Apokalypse verschont bleiben.
Referenz:Sie, Ekaterina et al. “ Riesige Weißlicht-Flares auf vollständig konvektiven Sternen treten in hohen Breiten auf. 'Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society2021.
