Erdfaktoren könnten das wahrscheinlichste Szenario für vergangene Massensterben sein. Bildnachweis: NASA Zum Vergrößern anklicken
Die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass ein großer Meteor die Dinosaurier wahrscheinlich vor 65 Millionen Jahren ausgelöscht hat, aber zwei Geologen der University of Leicester glauben, dass einige einheimische Kataklysmen den Trick für frühere Ausrottungen getan haben könnten. Es gibt einfach nicht genügend Beweise dafür, dass ein Einschlag das Massensterben vor 250 Millionen Jahren verursacht hat. Aber eine der größten Flut-Basalt-Eruptionen ereignete sich zu dieser Zeit und setzte genügend Treibhausgase frei, um das Klima der Erde dramatisch zu verändern – und dabei die Dinosaurier zu töten.
Die Erdgeschichte wurde von mehreren Massenaussterben unterbrochen, die fast alle Lebensformen auf unserem Planeten schnell auslöschten. Was verursacht diese katastrophalen Ereignisse? Sind sie wirklich auf Meteoriteneinschläge zurückzuführen? Aktuelle Forschungen legen nahe, dass die Ursache von unserem eigenen Planeten ausgehen könnte – der Ausbruch riesiger Lavamengen, der einen Cocktail aus Gasen aus dem tiefsten Inneren der Erde bringt und in die Atmosphäre entlässt.
Die Geologen der University of Leicester, Professor Andy Saunders und Dr. Marc Reichow, werfen einen neuen Blick darauf, was die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren tatsächlich ausgelöscht und andere ähnlich katastrophale Ereignisse verursacht haben könnte, im Bewusstsein, dass sie am Ende einige populäre Mythen explodieren könnten.
Die Idee, dass Meteoriteneinschläge Massensterben verursachten, war in den letzten 25 Jahren en vogue, seit das Forschungsteam von Louis Alverez in Berkeley, Kalifornien, seine Arbeit über eine außerirdische Iridiumanomalie veröffentlicht hat, die in 65 Millionen Jahre alten Schichten der Kreide-Tertiär gefunden wurde Grenze. Diese Anomalie konnte nur durch eine außerirdische Quelle, einen großen Meteoriten, erklärt werden, der die Erde traf und schließlich die Dinosaurier – und viele andere Organismen – von der Erdoberfläche wischte.
Professor Saunders kommentierte: „Die Auswirkungen sind angemessen apokalyptisch. Sie sind der Stoff von Hollywood. Es scheint, dass jedes Dinosaurierbuch für Kinder mit einem Knall endet. Aber sind sie die wahren Killer und allein verantwortlich für jedes Massensterben auf der Erde? Es gibt kaum Hinweise auf Auswirkungen zu Zeiten anderer großer Aussterben, z. B. am Ende des Perms vor 250 Millionen Jahren und am Ende der Trias vor 200 Millionen Jahren. Die gefundenen Beweise scheinen zu diesen Zeiten nicht groß genug zu sein, um ein Aussterben ausgelöst zu haben.“
Flood-Basalt-Eruptionen sind – sagt er – ein alternativer Tötungsmechanismus. Diese entsprechen allen wichtigen Massenaussterben, wobei die Techniken zur Bestimmung des Alters des Vulkanismus nicht eingehalten werden. Darüber hinaus haben sie möglicherweise genug Treibhausgase (SO2 und CO2) freigesetzt, um das Klima dramatisch zu verändern. Die größten Flutbasalte der Erde (sibirische Fallen und Deccan-Fallen) fallen mit den größten Aussterben zusammen (End-Perm und Ende-Kreide). „Reiner Zufall?“, fragen Saunders und Reichow.
Obwohl dies wahrscheinlich kein reiner Zufall ist, interessieren sich die Leicester-Forscher für den genauen Abtötungsmechanismus. Eine Möglichkeit besteht darin, dass die durch vulkanische Aktivität freigesetzten Gase zu einem verlängerten vulkanischen Winter führen, der durch schwefelreiche Aerosole induziert wird, gefolgt von einer Periode der CO2-induzierten Erwärmung.
Professor Andy Saunders und Dr. Marc Reichow in Leicester haben in Zusammenarbeit mit Anthony Cohen, Steve Self und Mike Widdowson von der Open University kürzlich ein NERC-Stipendium (Natural Environment Research Council) erhalten, um die sibirischen Fallen und ihre Umweltauswirkungen zu untersuchen .
Die Sibirischen Fallen sind die größte bekannte kontinentale Flutbasaltprovinz. Sie brachen vor etwa 250 Millionen Jahren in hohen Breitengraden der nördlichen Hemisphäre aus und sind eine von vielen bekannten Flutbasaltprovinzen – riesige Lavaströme, die große Gebiete der Erdoberfläche bedeckten. Über den Ursprung dieser Provinzen – einschließlich der Sibirischen Fallen – und ihre Auswirkungen auf die Umwelt wird derzeit heftig diskutiert.
Mithilfe radiometrischer Datierungstechniken hoffen sie, das Alter und, kombiniert mit geochemischen Analysen, die Ausdehnung der Sibirischen Fallen einzugrenzen. Es ist eine große Herausforderung zu messen, wie viel Gas bei diesen Eruptionen vor 250 Millionen Jahren freigesetzt wurde. Die Forscher werden mikroskopische Einschlüsse untersuchen, die in Mineralien der Gesteine der Sibirischen Fallen eingeschlossen sind, um den ursprünglichen Gasgehalt abzuschätzen. Mit diesen Daten hoffen sie, abschätzen zu können, wie viel SO2 und CO2 vor 250 Millionen Jahren in die Atmosphäre freigesetzt wurde und ob dies klimatische Verwüstungen angerichtet und fast alles Leben auf der Erde ausgelöscht hat. Durch die Untersuchung der Zusammensetzung von Sedimentgesteinen, die zum Zeitpunkt des Massensterbens abgelagert wurden, hoffen sie auch, Veränderungen in der Meerwasserchemie zu entdecken, die auf große Klimaänderungen zurückzuführen sind.
Von diesen Daten hoffen Professor Saunders und sein Team, den Vulkanismus mit dem Aussterben in Verbindung zu bringen. Er erklärte: „Wenn wir zum Beispiel zeigen können, dass die Sibirischen Fallen in ihrer vollen Ausdehnung gleichzeitig ausgebrochen sind, können wir sicher sein, dass ihre Umweltwirkungen stark waren. Den eigentlichen Kill-Mechanismus zu verstehen, ist die nächste Stufe. beobachte diesen Raum.“
Originalquelle: Universität Leicester