Nennen Sie dies „Zombie-Galaxien“ oder „Nacht der lebenden Galaxien“. . Irgendwie wurden diese „Over-the-Hill-Galaxien“ mit frischem Gas angereichert, um neue Sterne zu bilden, die diese wahrhaft gigantischen Ringe antreiben, von denen einige mehrere Milchstraßen-Galaxien umgeben könnten.
Die Entdeckung dieser Ringe impliziert, dass alte aufgeblähte Galaxien, die einst ohne Sternenbildung waren, mit der Sternengeburt wieder entzündet werden können und dass die Galaxienentwicklung nicht direkt von der Wiege bis zur Bahre verläuft.
„Im Leben einer Galaxie muss sie den Übergang von einer aktiven, sternbildenden Galaxie zu einer ruhenden Galaxie vollziehen, die keine Sterne bildet“, sagt Samir Salim, Hauptautor einer aktuellen Studie und Forscher in der Abteilung für Astronomie der Indiana-Universität, Bloomington. „Aber es ist möglich, dass dieser Prozess auch in die andere Richtung geht und dass alte Galaxien verjüngt werden können.“
Mit zwei umlaufenden Observatorien, dem Galaxy Evolution Explorer der NASA und dem Hubble-Weltraumteleskop, vermessen die Astronomen eine riesige Region des Himmels im ultravioletten Licht. GALEX wählte 30 elliptische und linsenförmige „frühe“ Galaxien mit verblüffend starken ultravioletten Emissionen aus, aber keine Anzeichen sichtbarer Sternentstehung, und Hubble wurde verwendet, um genauer hinzusehen.
Was Hubble zeigte, schockierte die Astronomen. Drei Viertel der Galaxien wurden von großen, leuchtenden Ringen aus ultraviolettem Licht überspannt, wobei einige Wellen sich über 250.000 Lichtjahre erstreckten. Einige Galaxien hatten sogar spiralförmige ultraviolette Merkmale.
„Wir haben noch nie etwas Vergleichbares mit diesen Ringen gesehen“, sagte Michael Rich, Mitautor des Papiers und Forschungsastronom an der UCLA. „Diese schönen und sehr ungewöhnlichen Objekte könnten uns etwas sehr Wichtiges über die Entwicklung von Galaxien sagen.“
Aber Astronomen sind sich nicht sicher, woher das Gas für diese galaktische Auferstehung kam und wie es Ringe erzeugt hat. Eine Möglichkeit besteht darin, dass eine kleinere Galaxie mit einer großen, alten verschmolzen ist, frisches Gas einbringt, um Horden neuer Sterne hervorzubringen, und in seltenen Fällen auch die Ringstrukturen hervorbringen könnte.
Doch an diesem Entstehungsszenario hegen die Forscher ihre Zweifel. „Um eine Dichtestoßwelle zu erzeugen, die Ringe wie die, die wir gesehen haben, bildet, muss eine kleine Galaxie eine größere Galaxie ziemlich genau im Zentrum treffen“, sagte Salim. „Man muss einen direkten Zusammenstoß haben, und das ist sehr ungewöhnlich.“
Eine andere Option, die den Astronomen besser gefällt, ist, dass der verjüngende Funke von einem allmählichen Aufsaugen des Gases im sogenannten intergalaktischen Medium, der dünnen Materiesuppe zwischen den Galaxien, stammen könnte. Dieses externe Gas könnte diese Ringe erzeugen, insbesondere in Gegenwart von stabförmigen Strukturen, die sich über die Zentren einiger Galaxien erstrecken.
Letztendlich werden weitere Beobachtungen erforderlich sein, um zu zeigen, wie diese Galaxien begannen, jünger zu werden und von riesigen Halos erleuchtet wurden. Salim und Rich planen, nach weiteren Beweisen für Balken sowie nach schwachen Strukturen zu suchen, die die Überreste von Sternblüten sein könnten, die in der Vergangenheit der Galaxien aufgetreten sind. Ähnlich wie in wiederkehrenden Jahreszeiten kann es sein, dass vom Winter erweckte Galaxien wieder Sterne brüten und sich dann in einem weiteren lebhaften, ultravioletten Sommer sonnen.
Die Studie, die die Ergebnisse detailliert beschreibt, erschien in der Ausgabe des Astrophysical Journal vom 21. April.
Quelle: JPL
