Ganymed war geprägt von ausgeprägten Perioden tektonischer Aktivität in der Vergangenheit, heißt es in einem neuen Papier. Es ist nicht mehr aktiv und seine Oberfläche ist jetzt mehr oder weniger eingefroren. Aber diese Entdeckung öffnet die Tür für eine bessere Planung zukünftiger Missionen zu Jupiters anderem gefrorenem Mond Europa . Im Gegensatz zu Ganymed ist Europa immer noch tektonisch aktiv, und das Verständnis der vergangenen geologischen Aktivitäten auf Ganymed hilft uns, das heutige Europa zu verstehen.
Ganymed ist einer der Jupitermonde und hat einen unterirdischen Ozean unter einer festen Schicht aus Frost und Eis. Der Mond zeigt Anzeichen von Strike-Slip-Fehlern oder Strike-Slip-Tektonismus. Auf der Erde hat diese Art von tektonischer Aktivität Merkmale wie die San Andreas Schuld , eine seismisch aktive Region an der Grenze zwischen der Pazifischen Platte und der Nordamerikanischen Platte.
Jupiters Monde Europa (links) und Ganymed (rechts). Beide Monde haben wahrscheinlich unterirdische Ozeane, die Leben beherbergen könnten. Bild nicht maßstabsgetreu. Bildnachweis: NASA
Europa gilt wegen seines unterirdischen Ozeans als Hauptziel bei der Suche nach Leben in unserem Sonnensystem. Europa ist der intensiven Strahlung des Jupiter ausgesetzt, aber die eisige Kugel, die den unterirdischen Ozean umgibt, kann als Strahlungsbarriere wirken und das Leben vor ihren schädlichen Auswirkungen schützen. Der unterirdische Ozean ist nicht nur vor Strahlung geschützt, er ist auch warm.
Obwohl Ganymed nicht mehr tektonisch aktiv ist, ist Europa es immer noch. Die gegenwärtige Oberfläche von Ganymed gibt also Hinweise darauf, was jetzt auf Europa passiert. Und wenn es darum geht, Missionen nach Europa wie Clipper oder den Icy Moon Explorer zu planen, könnte die Kenntnis der Oberfläche von Ganymed dazu beitragen, diese Missionen zu verfeinern und effektiver zu machen.
„Die stark zerklüftete Oberfläche von Ganymed weist viele charakteristische Regionen mit abgeleiteten Streichbewegungen auf, die für die strukturelle Entwicklung ihrer Oberfläche wichtig sein könnten“, sagte Marissa E. Cameron, Hauptautorin der Studie. Cameron und der Rest des Teams untersuchten neun Orte auf der eisigen Oberfläche von Ganymed, um besser zu verstehen, wie der Strike-Slip-Tektonismus die komplexe Oberfläche des Mondes geformt hat. Das Team führte umfangreiche methodische Kartierungen von neun Standorten durch und stützte sich dabei auf Galileo-Bilder aus den Jahren 1995 bis 2003.
Ein Galileo-Bild mit höherer Auflösung von Ganymed, das einem körnigeren Voyager-Bild überlagert ist. Der Streikfehler Kishar Sulcus ist beschriftet. Es schneidet ein weiteres Merkmal namens Tiamat Sulcus, das über Kishar Sulcus verläuft. Bildquelle: NASA, Cameron et al. 2018
„Die unerwartete Erkenntnis war, wie alltäglich Streiks aufgrund von Fehlern sind. An allen neun Standorten wurden Anzeichen von Streiks beobachtet, die verschiedene geografische Standorte auf Ganymed repräsentieren“, sagte Cameron. „Außerdem können die Ähnlichkeiten zwischen den Standorten auf einen vergangenen Prozess in größerem Maßstab hinweisen. Die Einbeziehung unserer Beobachtungen in frühere Studien bietet eine verbesserte Darstellung der tektonischen Geschichte von Ganymed und ermöglicht es uns, mehr über seinen Nachbarn Europa zu erfahren.“
Anreise nach Ganymed und Europa
Die NASA hatte eine Mission nach Europa namens geplant Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Es sollte etwa 2015 starten und bis 2025 dauern. Sein Hauptziel war es, Europa zu erkunden und mehr über den unterirdischen Ozean auf diesem Mond zu erfahren. Ganymed und Callisto, die möglicherweise auch unterirdische Ozeane haben, waren sekundäre Ziele für JIMO.
JIMO war eine komplexe Mission, die einen ambitionierten Kernspaltungsreaktor als Triebwerk beinhaltete. Es enthielt auch eine komplexe Baugruppe, die drei separate Starts erforderte, wobei die drei Komponenten im Orbit zusammengebaut wurden, bevor sie zu den Jupitermonden einschifften. Es forderte auch, einen kleinen Lander auf die Oberfläche Europas zu entsenden. Leider verlagerte die NASA ihren Fokus auf bemannte Missionen und im Jahr 2005 wurde die Finanzierung von JIMO gestrichen.
Die gerillte Oberfläche von Jupiters Mond Europa, aufgenommen von der Raumsonde Galileo. Bild: Von der NASA [Public domain], über Wikimedia Commons
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) arbeitet an der Jupiter Icy Moons Explorer (SAFT). JUICE wird 2022 auf den Markt kommen, um Europa, Ganymed und Callisto zu untersuchen. Es wird 2029 das Jupiter-System erreichen. JUICE wird sich auf die Oberflächengeologie von Ganymed konzentrieren, insbesondere auf die Beschaffenheit des unterirdischen Ozeans und die Beschaffenheit der Oberfläche und der Krusten. Auf der Europa konzentriert sich JUICE auf die chemischen Bestandteile des Lebens und auf das Vorhandensein organischer Moleküle.
Die NASA hat eine Mission nach Europa nicht aufgegeben, obwohl JIMO abgesagt wurde. Sie sind damit beschäftigt, an der Europa Clipper Mission, die zwischen 2022 und 2025 starten soll. Der Europa Clipper hat ein einfacheres Missionsprofil als JIMO, mit einem einzigen Start und einem einfacheren Triebwerk. Der Europa Clipper befindet sich noch in der Planungsphase, daher sollten Entdeckungen wie frühere Beweise für Schlupffehler in Ganymed den Missionsplanern bei der Vorbereitung des Europe Clipper helfen.