Ultraviolettes Bild der versteckten Spiralarme von NGC 4625. Bildnachweis: NASA/JPL/Caltech. klicken um zu vergrößern
Ein neues Bild des Galaxy Evolution Explorer der NASA zeigt, dass eine Galaxie, die einst als eher schlicht und alt galt, tatsächlich mit einem wunderschönen Satz junger Spiralarme ausgestattet ist.
Die ungewöhnliche Galaxie namens NGC 4625 ist ein bemerkenswerter Fund, da sie relativ nahe liegt. Bisher dachten Astronomen, dass dieses jugendliche Leuchten in Galaxien der Vergangenheit angehöre.
„Diese Galaxie ist eine erstaunliche Überraschung“, sagte Dr. Armando Gil de Paz von den Carnegie Observatories, Pasadena, Kalifornien, Hauptautor eines Artikels, der in der Juli-Ausgabe der Astrophysical Journal Letters erscheint. „Wir sind praktisch ganz nah dran an einer Galaxie, die eine Evolutionsstufe durchläuft, von der man annahm, dass sie nur zu Beginn des Universums in sehr jungen und weit entfernten Galaxien auftritt.“
Das Bild ist zu finden unter http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html oder http://www.galex.caltech.edu/ . Es bietet Astronomen den bisher besten Blick darauf, wie unsere Milchstraße in früheren Zeiten ausgesehen haben könnte.
„Wir verstehen nicht ganz, wie Sterne in unserer Galaxie entstanden sind“, sagte Dr. Barry Madore von den Carnegie Observatories, Co-Autor des neuen Papiers. „Diese nahe Galaxie stellt eine unserer möglichen Geschichten dar, in der sich Sterne zuerst im Galaxienkern und später in den Armen entwickelten.“
Frühere Aufnahmen von NGC 4625 mit sichtbarem Licht zeigten nur eine ovale Lichtkugel mit sehr schwachen Andeutungen eines Halos aus Spiralarmen. Diese Arme wurden schließlich den ultravioletten Augen des Galaxy Evolution Explorer enthüllt. Ihre intensive Helligkeit weist darauf hin, dass die Arme von heißen, neugeborenen Sternen wimmeln, die hauptsächlich mit ultraviolettem Licht leuchten.
„Die Sterne in den Armen sind etwa eine Milliarde Jahre alt, während die Sterne im Körper etwa zehnmal älter sind“, sagt Gil de Paz.
Die Spiralarme von NGC 4625 sind sehr lang und erstrecken sich viermal über die Größe des Kerns der Galaxie hinaus. Sie stellen die größte bisher entdeckte ultraviolette galaktische Scheibe dar.
Ebenfalls von Interesse im neuen Galaxy Evolution Explorer-Bild ist eine nahegelegene Begleitgalaxie, die NGC 4625 sehr ähnlich sieht, jedoch keine Arme hat. Wie konnte dieses galaktische Duo so anders ausgehen? Astronomen wissen es nicht, aber einige Theorien besagen, dass die Anwesenheit der armlosen Galaxie erforderlich war, damit NGC 4625 ein Set wachsen konnte.
„Wir wissen, dass Wechselwirkungen zwischen Galaxien die Entstehung von Sternen anregen können, aber es ist nicht klar, warum nur eine Galaxie mit Waffen endete“, sagte Dr. Chris Martin vom California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, wissenschaftlicher Leiter der Galaxie Evolutionsforscher.
Frühere Studien der Gasverteilung um die beiden Galaxien deuten darauf hin, dass sich NGC 4625 in einer dynamisch stabileren Umgebung entwickelt haben könnte, während die armlose Galaxie in einer chaotischeren und turbulenteren Umgebung aufgewachsen ist.
Andere Autoren dieses Papiers sind: Dr. S. Boissier, Carnegie Observatories; Dr. R. Swaters, University of Maryland, College Park; Dr. R. J. Tuffs, Max-Planck-Institut für Kernphysik, Deutschland; Dr. K. Sheth, Caltech; Dr. R. C. Kennicutt, Universität von Arizona, Tucson; Drs. L. Bianchi und D. Thilker, Johns Hopkins University, Baltimore, Md.
Caltech leitet die Galaxy Evolution Explorer-Mission und ist für den wissenschaftlichen Betrieb und die Datenanalyse verantwortlich. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, leitet die Mission und baut das wissenschaftliche Instrument. Die Mission wurde im Rahmen des Explorers Program der NASA entwickelt, das vom Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. geleitet wird. Südkorea und Frankreich sind die internationalen Partner der Mission.
Bilder und Informationen zum Galaxy Evolution Explorer im Internet finden Sie unter http://www.galex.caltech.edu/ .
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung