Bildnachweis: NRAO
Vor dieser Woche hielt man „Komplex H“ für eine seltsame Sternenwolke mit einer ungewöhnlichen Flugbahn in der Nähe der Milchstraße. Aber wie sich herausstellt, ist dieses Objekt tatsächlich eine Begleitgalaxie, die in genau der entgegengesetzten Richtung der Rotation der Milchstraße in die äußeren Bereiche unserer eigenen Galaxie stürzt. Neue Beobachtungen des Robert C. Byrd Green Bank Telescope der National Science Foundation (das weltweit größte steuerbare Radioteleskop) haben das Objekt in 108.000 Lichtjahre vom Zentrum der Milchstraße entfernt.
Neue Beobachtungen mit dem Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) der National Science Foundation deuten darauf hin, dass das, was einst als intergalaktische Wolke von unbekannter Entfernung und Bedeutung galt, in Wirklichkeit eine bisher unerkannte Satellitengalaxie der Milchstraße ist, die rückwärts um das galaktische Zentrum kreist .
Jay Lockman vom National Radio Astronomy Observatory (NRAO) in Green Bank, West Virginia, entdeckte, dass dieses als „Komplex H“ bekannte Objekt aus einer geneigten, rückläufigen Umlaufbahn durch die äußersten Teile der Milchstraße stürzt. Die Ergebnisse von Lockman werden in der Ausgabe vom 1. Juli des Astrophysical Journal, Letters, veröffentlicht.
„Viele Astronomen nahmen an, dass Komplex H wahrscheinlich ein entfernter Nachbar der Milchstraße mit einer ungewöhnlichen Geschwindigkeit war, die sich jeder Erklärung entzog“, sagte Lockman. 'Da seine Bewegung völlig unabhängig von der galaktischen Rotation schien, haben Astronomen es einfach mit anderen Hochgeschwindigkeitswolken zusammengeworfen, die seltsame und unvorhersehbare Flugbahnen hatten.'
Hochgeschwindigkeitswolken sind im Wesentlichen das, was ihr Name impliziert, sich schnell bewegende Wolken aus überwiegend neutralem atomarem Wasserstoff. Sie werden oft in großen Entfernungen von der Scheibe der Milchstraße gefunden und können Überbleibsel aus der Entstehung unserer Galaxie und anderer Galaxien in unserer Lokalen Gruppe sein. Mit der Zeit können diese Objekte in größere Galaxien integriert werden, genauso wie kleine Asteroiden, die bei der Entstehung des Sonnensystems übrig geblieben sind, manchmal mit der Erde kollidieren.
Frühere Studien zu Komplex H wurden behindert, weil die Wolke derzeit fast genau hinter der äußeren Scheibe der Galaxie vorbeizieht. Der dazwischenliegende Staub und das Gas, die sich in den weitläufigen Spiralarmen der Milchstraße befinden, verhindern, dass sichtbares Licht von diesem Objekt die Erde erreicht. Radiowellen jedoch, die eine viel längere Wellenlänge als sichtbares Licht haben, können den dazwischen liegenden Staub und das Gas durchdringen.
Die extreme Empfindlichkeit des kürzlich in Betrieb genommenen GBT ermöglichte es Lockman, die Struktur von Komplex H klar zu kartieren und einen dichten Kern zu enthüllen, der sich auf einer Umlaufbahn in einem 45-Grad-Winkel zur Ebene der Milchstraße bewegt. Darüber hinaus entdeckte der Wissenschaftler eine diffusere Region um den zentralen Kern. Diese vergleichsweise verdünnte Region sieht aus wie ein Schweif, der sich hinter der Zentralmasse bewegt und durch seine Wechselwirkung mit der Milchstraße abgebremst wird.
„Das GBT konnte zeigen, dass dieses Objekt einen diffusen ‚Schwanz‘ hinter sich hat, dessen Eigenschaften sich von seinem Hauptkörper stark unterscheiden“, sagte Lockman. „Die neuen Daten stimmen mit einem Modell überein, in dem es sich bei diesem Objekt um einen Satellit der Milchstraße in einer geneigten, retrograden Umlaufbahn handelt, dessen äußerste Schichten derzeit bei seiner Begegnung mit der Galaxie entfernt werden.“
Diese Ergebnisse platzieren Komplex H in einem kleinen Club galaktischer Satelliten, deren Umlaufbahnen nicht der Rotation des Rests der Milchstraße folgen. Zu den prominentesten dieser Objekte zählen die Magellanschen Wolken, die ebenfalls durch ihre Wechselwirkung mit der Milchstraße betroffen sind und ihr Gas in einem langen Strom abgeben.
Da große Galaxien wie die Milchstraße durch das Verschlingen kleinerer Galaxien, Sternhaufen und massiver Wasserstoffwolken entstehen, ist es nicht ungewöhnlich, dass Objekte aus anderen Richtungen als der galaktischen Rotation in die Umlaufbahn um die Galaxie gezogen werden.
'Astronomen haben Beweise dafür gesehen, dass dieses Akkretionsmaterial aus wilden Umlaufbahnen kommen kann', sagte Butler Burton, Astronom beim NRAO in Charlottesville, Virginia. „Die Magellanschen Wolken werden aus ihrer Wechselwirkung mit der Milchstraße herausgerissen und es gibt Kugelsternhaufen, die sich falsch drehen. Es gibt Beweise dafür, dass zu Beginn der Galaxis alles in alle Richtungen lief, und Komplex H ist wahrscheinlich ein Überbleibsel dieser chaotischen Zeit.“
Die neuen Beobachtungen platzieren Komplex H ungefähr 108.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum entfernt und zeigen, dass er einen Durchmesser von fast 33.000 Lichtjahren hat und ungefähr 6 Millionen Sonnenmassen Wasserstoff enthält.
Radioteleskope wie das GBT können diese kalten, dunklen Wasserstoffwolken aufgrund der natürlichen elektromagnetischen Strahlung, die von neutralem atomarem Wasserstoff bei Radiowellenlängen (21 Zentimeter) emittiert wird, beobachten.
Kugelsternhaufen und bestimmte andere Objekte im ausgedehnten galaktischen Halo können mit optischen Teleskopen untersucht werden, da das Material in ihnen zu heißen, hellen Sternen kollabiert ist.
Das GBT ist das weltweit größte vollständig steuerbare Radioteleskop. Es wurde im August 2000 in Betrieb genommen und ist weiterhin mit den empfindlichen Empfängern und Komponenten ausgestattet, die es ermöglichen, Beobachtungen bei viel höheren Frequenzen durchzuführen.
Das National Radio Astronomy Observatory ist eine Einrichtung der National Science Foundation, die im Rahmen einer Kooperationsvereinbarung von Associated Universities, Inc. betrieben wird.
Originalquelle: NRAO-Pressemitteilung