Ein Rasensprenger im Weltraum. Das ist eine der Beschreibungen, die die NASA für den kuriosen P/2013 P5 hat, der nicht einen, nicht zwei, sondern sechs kometenähnliche Schweife gleichzeitig spuckt.
„Wir waren buchstäblich sprachlos, als wir es sahen“, sagte David Jewitt von der University of California in Los Angeles, der die Forschung leitete. „Noch erstaunlicher ist, dass sich seine Schwanzstruktur in nur 13 Tagen dramatisch verändert, wenn er Staub ausstößt. Das hat uns auch überrascht. Es ist kaum zu glauben, dass wir einen Asteroiden betrachten.“
Die UCLA beschrieb den Asteroiden in ihrer eigenen Pressemitteilung als „seltsames und abgefahrenes Objekt“.
Das Rätsel begann, als Astronomen am 27. August mit dem Pan-STARRS-Durchmusterungsteleskop auf Hawaii ein wirklich fleckiges Ding im Weltraum entdeckten. Das Hubble-Weltraumteleskop drehte sich dann am 10. September um, um einen Blick darauf zu werfen, und enthüllte all diese Trümmerschweife, die vom Asteroiden flogen.
Pan-STARRS PS1-Observatorium kurz vor Sonnenaufgang auf Haleakala, Maui. Bildnachweis: Harvard-Smithsonian Center for Astrophyiscs
Wissenschaftler sagen, dass sich der Asteroid anscheinend so schnell dreht, dass er seine Oberfläche auseinanderreißt. Sie haben eine Kollision ausgeschlossen, weil der Staub in Schüben weggeht; Berechnungen von Teammitglied Jessica Agarwal vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung in Lindau, Deutschland, gehen davon aus, dass dies am 15. April, 18. Juli, 24. Juli, 8. August, 26. August und 4. September geschah.
Sobald sich der Staub gelöst hat, drückt der kontinuierliche Partikelstrom der Sonne die Trümmer in diese außergewöhnlichen Schwänze. Es ist auch möglich, dass dieser „Strahlungsdruck“ zur hohen Spinrate des Asteroiden beigetragen hat. Es scheint, dass das Team nach mehr dieser Objekte sucht, um zu sehen, ob kleinere Asteroiden auf diese Weise häufig auseinanderfallen.
„In der Astronomie, wo man eine findet, findet man irgendwann eine ganze Menge mehr“, sagte Jewitt. „Dies ist für uns einfach ein erstaunliches Objekt und mit ziemlicher Sicherheit das erste von vielen weiteren, die noch kommen werden.“
Die Forschung wurde in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht und ist auch in verfügbar vorveröffentlichtes Formular auf Arxiv .
Quelle: NASA
