Die anhaltende Jagd nach Exoplaneten hat in den letzten Jahren einige sehr interessante Ergebnisse gebracht. Insgesamt hat die Kepler-Mission seit ihrem Missionsbeginn im März 2009 mehr als 4000 Kandidaten entdeckt. Inmitten der vielen „Super-Jupiter“ und diversen Gasriesen (die den Großteil von Keplers Entdeckungen ausmachen) interessierten sich die Astronomen besonders für jene Exoplaneten, die der Erde ähneln.
Und jetzt hat ein internationales Wissenschaftlerteam den Kepler-Katalog durchgesehen, um herauszufinden, wie viele dieser Planeten tatsächlich „erdähnlich“ sind. Ihre Studie mit dem Titel „ Ein Katalog von Exoplaneten-Kandidaten für die habitable Zone von Kepler ” (wird in Kürze imAstrophysik Tagebuch), erklärt, wie das Team 216 Planeten entdeckte, die sowohl terrestrisch sind als auch sich im Inneren ihres Muttersterns befinden. bewohnbare Zone “ (HZ).
Das internationale Team bestand aus Forschern der NASA, der San Francisco State University, der Arizona State University, des Caltech, der University of Hawaii-Manoa, der University of Bordeaux, der Cornell University und des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Nachdem sie in den letzten drei Jahren die mehr als 4000 Einträge durchgesehen haben, haben sie festgestellt, dass 20 der Kandidaten der Erde am ähnlichsten (d. h. wahrscheinlich bewohnbar) sind.
Abbildung, die die bewohnbare Zone für verschiedene Arten von Sternen sowie die Position von Kepler-Kandidaten in terrestrischer Größe zeigt. Bildnachweis: Chester Harman
Wie Stephen Kane, außerordentlicher Professor für Physik und Astronomie an der San Francisco University und Hauptautor der Studie, in a aktuelle Aussage :
„Dies ist der vollständige Katalog aller Kepler-Entdeckungen, die sich in der bewohnbaren Zone ihrer Wirtssterne befinden. Das bedeutet, dass wir uns in diesem Artikel auf die Planeten konzentrieren und Folgestudien durchführen können, um mehr über sie zu erfahren, auch wenn sie tatsächlich bewohnbar sind.“
Sie isolierten nicht nur 216 terrestrische Planeten aus dem Kepler-Katalog, sondern entwickelten auch ein System von vier Kategorien, um zu bestimmen, welche davon der Erde am ähnlichsten waren. Dazu gehörten „Recent Venus“, wo die Bedingungen denen der Venus gleichen (d. h. extrem heiß); „Runaway Greenhouse“, in dem Planeten ernsthaft aufgeheizt werden; „Maximum Greenhouse“, in dem sich Planeten innerhalb der HZ ihres Sterns befinden; und „Recent Mars“, wo sich die Bedingungen denen des Mars annähern.
Daraus stellten sie fest, dass von den Kepler-Kandidaten 20 Radien hatten, die weniger als doppelt so groß waren wie die der Erde (d. h. am kleineren Ende der Kategorie der Supererde) und innerhalb der HZ ihres Sterns existierten. Mit anderen Worten, von allen Planeten, die in unserem lokalen Universum entdeckt wurden, konnten sie diejenigen isolieren, bei denen flüssiges Wasser auf der Oberfläche existieren kann, und die Schwerkraft wäre wahrscheinlich mit der der Erde vergleichbar und nicht zerdrückend!
Die NASA gab heute bekannt, dass Kepler die Existenz von 1.284 neuen Exoplaneten bestätigt hat, die meisten zu einem bestimmten Zeitpunkt. Bildnachweis: NASA
Dies sind sicherlich aufregende Neuigkeiten, da einer der wichtigsten Aspekte der Exoplanetenjagd darin besteht, Welten zu finden, die das Leben unterstützen könnten. Natürlich mag es ein bisschen anthropozentrisch oder naiv klingen, anzunehmen, dass Planeten mit ähnlichen Bedingungen wie wir die wahrscheinlichsten Orte für ihre Entstehung sind. Dies ist jedoch der sogenannte „Low Hanging Fruit“-Ansatz, bei dem Wissenschaftler nach Bedingungen suchen, von denen sie wissen, dass sie zum Leben führen können.
„Es gibt viele Planetenkandidaten da draußen, und es gibt nur eine begrenzte Teleskopzeit, in der wir sie untersuchen können“, sagte Kane. „Diese Studie ist ein wirklich großer Meilenstein bei der Beantwortung der Schlüsselfragen, wie häufig Leben im Universum und wie häufig Planeten wie die Erde sind.“
Professor Kane gilt als einer der weltweit führenden „Planetenjäger“. Neben der Entdeckung mehrerer hundert Exoplaneten (mit Daten der Kepler-Mission) ist er auch an zwei kommenden Satellitenmissionen beteiligt – dem NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) und dem Characterizing ExOPLanet Satellite (CHEOPS) der Europäischen Weltraumorganisation.
Diese Exoplanetenjäger der nächsten Generation werden dort weitermachen, wo Kepler aufgehört hat, und werden wahrscheinlich stark von dieser aktuellen Studie profitieren.
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