Bildnachweis: NASA/JPL
Wie eine vielbeschäftigte Stadtfamilie kommen Planeten selten auf einmal zusammen. Später in diesem Monat werden sich jedoch die fünf sogenannten Planeten mit bloßem Auge – Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn – am Nachthimmel wiedervereinigen und den Zuschauern die einzigartige Chance geben, die engsten Gefährten der Erde auf einmal zu sehen.
Die Versammlung wird jede Nacht für eine Stunde nach Sonnenuntergang sichtbar sein, beginnend um den 22. März und ungefähr zwei Wochen dauern. Während in den nächsten Jahren sowohl in der Morgen- als auch in der Abenddämmerung weitere Gelegenheiten für ein Rendezvous mit fünf Planeten stattfinden werden, sollten Sie sich diese nicht entgehen lassen.
„Diese besondere planetarische Gruppierung wird wahrscheinlich bis 2036 die besten Nachtansichten bieten“, sagt Dr. Myles Standish, Astronom am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Für Frühaufsteher gibt es im Dezember dieses Jahres und Anfang Januar 2005 kurz vor Sonnenaufgang eine weitere Chance, alle fünf Planeten mit bloßem Auge zusammen zu sehen.
Seit der Antike faszinieren und inspirieren die Planeten mit bloßem Auge Zuschauer auf der ganzen Welt. Aber nur sporadisch, normalerweise alle paar Jahre, bringen sie ihre Umlaufbahnen auf dieselbe Seite der Sonne. Wenn dies geschieht, erstrecken sich die Planeten über den Morgen- oder Abendhimmel, je nachdem, auf welcher Seite der Sonne sie sich befinden. Seltener sind planetarische Anordnungen, bei denen sich die fünf Planeten in einer sehr kleinen Ecke des Himmels versammeln.
„Ab und zu sammeln sich die fünf sichtbaren Planeten auf einer Seite der Sonne“, sagt Standish. „Nur wenn die Bedingungen stimmen, sind sie alle in der Dämmerung oder im Morgengrauen deutlich sichtbar.“
Die Details
Um das planetarische Treffen zu erleben, benötigen Sie eine gute Sicht auf den Himmel, frei von Gebäuden und hellen Stadtlichtern (Sie sollten die Planeten durch die städtische Lichtverschmutzung immer noch sehen können). Die Show beginnt um den 22. März herum und dauert bis Anfang April, wenn Merkur aus den Augen verschwindet. Die schönsten Aussichten werden in den letzten 8 bis 10 Tagen im März stattfinden.
Beginnen Sie jeden Abend kurz nach Sonnenuntergang mit dem Blick auf den westlichen Horizont. In einer Reihe am Himmel sitzen Merkur, Venus, Mars und Saturn. Saturn wird fast direkt über ihnen liegen. Der Linie der Planeten folgend, befindet sich Jupiter in der Nähe des östlichen Horizonts. Zusammen werden die Planeten etwa 135 Grad umfassen. Ungefähr eine Stunde nach Einbruch der Dunkelheit taucht Merkur unter den westlichen Horizont.
Der Mond wird auch an den Feierlichkeiten teilnehmen und sich geordnet durch die Planeten mischen. Am 22. März wird es neben Merkur Platz nehmen, dann den Nachthimmel erklimmen und seine Tour am 1. April direkt über dem mächtigen Jupiter, dem größten Planeten unseres Sonnensystems, beenden. Während der Mond von Planet zu Planet gleitet, wird er von einer schlanken Sichel zu einem fast vollständigen weißen Kreis anwachsen.
Beachten Sie, dass die Venus aufgrund ihrer Position in Bezug auf Erde und Sonne derzeit heller als gewöhnlich ist.
Der Mond und die Planeten scheinen fast dem gleichen Weg durch die Sterne zu folgen. Dies liegt daran, dass ihre Bahnen um die Sonne Ebenen besetzen, die denen der Erdbahn nahe sind. Die Ebene, in die sich die Erde bewegt, wird Ekliptik genannt.
Wenn Sie aus irgendeinem Grund die „Fab Five“ verpassen, wird bald ein weiterer Satz umlaufender Körper ein großartiges Debüt geben. Im April und Mai dieses Jahres werden zwei Kometen mit bloßem Auge, C/2001 Q4 und C/2002 T7, den Dämmerungshimmel zieren. Um die kosmischen Staub- und Eisbälle zu entdecken, schauen Sie in der Abend- oder Morgendämmerung nach Westen. Ein Fernglas hilft, die Kometen zunächst zu lokalisieren, da sie von der Sonne leicht ausgewaschen werden können. Halten Sie vom 12. bis 16. Mai Ausschau nach einer Mini-Wiedervereinigung mit den Planeten mit bloßem Auge, wenn der Komet C/2001 Q4 mit Venus, Mars, Saturn und Jupiter in einer Linie steht.
Originalquelle: NASA/JPL-Pressemitteilung