Bereits 2012 machte Elon Musk, Gründer von Tesla Motors, Paypal und SpaceX, Schlagzeilen, als er seine Idee für ein „ fünftes Verkehrsmittel “. Das als Hyperloop bekannte Konzept sah die Entwicklung eines Hochgeschwindigkeitszuges vor, der mit einem Niederdruck-Stahlrohr und einer Reihe von Aluminium-Pod-Wagen Passagiere in nur 35 Minuten von San Francisco nach Los Angeles bringen würde. Damals behauptete Musk, er sei einfach zu sehr mit anderen Projekten beschäftigt, um ein solches System zu bauen, aber andere hätten die Freiheit, es zu versuchen.
Seitdem sind zwei Startups entstanden, die genau das versuchen. Und erst gestern, das Startup bekannt als Hyperloop Eins (ehemals Hyperloop Technologies) führten einen Test auf ihrer Teststrecke in Originalgröße durch, die sich in der Wüste von Nevada . In einem sogenannten „Propulsion Open Air Test“ (POAT) hat das Startup einen wichtigen Meilenstein in der Entwicklung erreicht und ist damit dem Traum vom Hyperloop einen Schritt näher gekommen.
Mit dem gleichen Linearbeschleuniger-Motor, der eines Tages Podcars durch eine Reihe von halbdruckbeaufschlagten Röhren antreiben wird, gelang es den Ingenieuren des Hyperloop One, ihr Testfahrzeug zuvor mit Geschwindigkeiten von bis zu 483 km/h (300 mph) über eine Bahnstrecke zu beschleunigen pflügen es in eine Sandberme. Dies sind zwar nicht ganz die 1125 km/h (700 mph), auf die Hyperloop One hofft, ihre Pods zu erreichen (und es gibt noch Dinge zu klären, wie zum Beispiel die Sicherheit der Passagiere), aber es ist ein großer Schritt nach vorne.
Zum einen lieferte der Test einige wertvolle Renditen, die zeigten, dass das letztendliche Ziel des Startups realisierbar ist. Bevor es in einen Sandhaufen krachte (da sie noch kein Bremssystem entwickelt haben), konnten die Ingenieure bestätigen, dass der Testwagen von 0 auf 160 km/h beschleunigt hatte. in einer Sekunde. Innerhalb von anderthalb Sekunden erreichte die Kapsel 193 km/h (120 mph) und zog dabei angeblich 2,5 Gs.
Hyperloop One Prototyp-Röhre, die derzeit in der Wüste von Nevada gebaut wird. Bildnachweis: Hyperloop One
Wie Josh Giegel, Chefingenieur von Hyperloop One, kürzlich in einem Interview mit . erklärte Mashable , befasste sich der Test mit dem linearen elektromotorbasierten Antrieb ihres Systems. Ihr Design unterscheidet sich von anderen Motoren dadurch, dass es keine beweglichen Teile hat, sondern auf einer Reihe von „Klingen“ basiert, die ungefähr 60 Zentimeter lang und 15 breit (24 x 6 Zoll) sind. Wenn sie angetrieben werden, erzeugen diese Klingen elektromagnetische Energie, die mit der Kapsel reagiert, um sie voranzutreiben.
Der CEO von Hyperloop One, Rob Lloyd, war zur Stelle, um sich zu äußern. Bis 2020 hofft er, drei Linien in Betrieb zu haben, von denen eine wahrscheinlich zwischen San Francisco und LA verkehrt und eine andere möglicherweise in Betrieb ist Russland . „Das war ein wichtiger technologischer Meilenstein“, sagte er. „Hyperloop ist schneller, umweltfreundlicher, sicherer und billiger als jedes andere Transportmittel … Wir bauen dieses Ding.“
Lloyd nutzte die Gelegenheit auch, um neue Partnerschaften bekannt zu geben, die das Unternehmen eingeht – darunter Architektur-, Ingenieur-, Finanz-, Fracht- und Tunnelbauunternehmen – sowie die 80 Millionen US-Dollar an Finanzierung der Serie B, die sie erhalten haben. Aber die vielleicht interessanteste Entwicklung, die mit dem Test zusammenfiel, war die Entscheidung, ihren Namen zu ändern. Der Grund dafür wurde zwar nicht erklärt, aber das Smart Money soll die Verwirrung um die unmittelbare Konkurrenz des Unternehmens beseitigen.
Derzeit konkurrieren zwei große Unternehmen darum, die Vision von Musk zum Leben zu erwecken. Auf der einen Seite gibt es Hyperloop One (ehemals Hyperloop Technologies), auf der anderen ist Hyperloop-Transporttechnologien (oder HTTP). Dieses kleine Namensschema hat in der Vergangenheit für einige Verwirrung gesorgt, und an dieser Stelle ist klar, dass Hyperloop One sich als herausragender Marktführer auf diesem Gebiet profilieren möchte.
Beim Open-Air-Test des Hyperloop One-Antriebssystems in der Wüste von Nevada rast der Testwagen über die Strecke. Bildnachweis: John Locher/The Associated Press
Aber natürlich ist der Wettbewerb noch lange nicht vorbei. In den letzten Jahren hat HTT auch einige lukrative Partnerschaften angekündigt, darunter die Unterzeichnung mit dem internationalen Engineering-Riesen Aecom und Oerlikon, dem ältesten Vakuumtechnologieunternehmen der Welt. Anfang dieses Jahres kündigte HTT auch eine Vereinbarung mit der slowakischen Regierung zwei Hyperloops zu bauen, die große Städte in Mitteleuropa verbinden werden.
Eine dieser Linien wird zwischen Wien (Österreich) und Bratislava (Slowakei) verkehren, während die andere Bratislava mit Budapest (Ungarn) verbinden wird. Das Projekt wird voraussichtlich 200 bis 300 Millionen US-Dollar kosten und eine jährliche Kapazität von 10 Millionen Passagieren erreichen.
Zu guter Letzt ist es wichtig zu beachten, dass der Test von Hyperloop One nicht lange nach dem Hyperloop Pod-Wettbewerb , ein von SpaceX gesponserter Designwettbewerb, bei dem 100 Universitätsteams gegeneinander antraten, um ein Design für ein Hyperloop-Podcar zu entwickeln. Das Gewinnerteam, das vom MIT stammt, wird nächsten Monat seinen letzten Prototypen eines Podcars auf der 1,6 km langen Hyperloop-Teststrecke am Hauptsitz von SpaceX in Kalifornien testen.
An der Hyperloop-Front tut sich viel! Wer weiß, wohin das alles führen wird? Eines ist jedoch klar. Seit Musk das Whitepaper zu seinem Konzept im Jahr 2013 veröffentlichte und Unternehmen es aufgriffen, hat dieses Projekt nicht an Enthusiasten, Skeptikern und Kritikern gemangelt. Mit jedem Meilenstein, jeder Partnerschaft und jedem Test beginnen immer mehr Menschen ernsthaft zu fragen: „Ist das machbar?“