Auf Ceres gibt es einen großen weißen Fleck, und wir wissen nicht, was es ist. Wir kennen den weißen Fleck, seit das Hubble-Weltraumteleskop 2003 und 2004 erstmals Bilder davon aufgenommen hat, und in nachfolgenden Bildern von Hubble bleibt der Fleck sichtbar. Jetzt in Bilder wurden gestern veröffentlicht von der Raumsonde Dawn, die sich derzeit auf Ceres befindet, bleibt der Fleck bestehen. Im animierten Bild unten scheint der Fleck im Sonnenlicht fast zu glänzen.
Was ist es?
Animation von Ceres aus Dawn-Bildern vom 13. Januar 2015 (Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI)
Einer der am meisten erwarteten Aspekte der Raumsonde Dawn im Orbit um CeresHATherauszufinden, was dieser Ort ist. Es könnte Eis sein, es könnte ein Kryovulkan oder Geysire sein, oder es könnte etwas anderes sein. Aber wir wissen ziemlich sicher, dass es sich um ein echtes Feature und kein Bildartefakt handelt, da es in den meisten aktuellen Hubble-Bildern und jetzt in den Dawn-Bildern auftaucht.
Planetenwissenschaftler haben lange vermutet, dass Wassereis unter der Kruste von Cere begraben sein könnte. Einige Dinge weisen auf unterirdisches Eis hin: Die Dichte von Ceres ist geringer als die der Erdkruste, und weil die Oberfläche spektrale Spuren von wasserführenden Mineralien aufweist. Wissenschaftler schätzen, dass Ceres, wenn es zu 25 Prozent aus Wasser besteht, mehr Wasser haben könnte als das gesamte Süßwasser der Erde. Das Wasser von Ceres würde im Gegensatz zu dem der Erde in Form von Wassereis vorliegen und sich im Mantel befinden, der sich um den festen Kern des Asteroiden wickelt.
Und dann letztes Jahr das Herschel-Weltraumteleskop entdeckte Wasserdampf um Ceres , und der Dampf könnte von Wasserfahnen ausgehen – ähnlich wie auf dem Saturnmond Enceladus – oder er könnte vom Kryovulkanismus von Geysiren oder eisigen Vulkanen stammen. Ohne dass ein riesiger Planet oder Satellit in der Nähe daran zerrt, ist auch der Mechanismus, der Ceres aktiv ist, faszinierend.
Bilder vom Hubble-Weltraumteleskop im Jahr 2004 von Ceres. Bildnachweis: NASA/Hubble.
Einige Wissenschaftler glauben auch, dass Ceres einen Ozean und möglicherweise eine Atmosphäre haben könnte.
Wie wir in unserem besprochen haben Artikel gestern , mit all dem Wasser, das potenziell auf Ceres liegt, könnte es theoretisch mikrobielles Leben beherbergen? Einige Wissenschaftler haben angedeutet, dass Ceres und andere eisige Körper sein könnten eine mögliche Quelle für das Leben auf der Erde , ein weiterer interessanter Vorschlag.
Gestern habe ich den Dawn-Wissenschaftler Paul Schenk gefragt, welche anderen Faktoren vorhanden sein müssten, damit auf Ceres mikrobielles Leben entstanden ist.
„Die Anwesenheit von Kohlenstoffmolekülen wird oft als lebensnotwendig angesehen“, antwortete er, „und wir glauben, dies spektroskopisch in Form von Karbonaten und Tonen an der Oberfläche zu sehen. Ich denke also, die Fragen werden sein, ob es überhaupt flüssiges Wasser gibt, ob die Kohlenstoffverbindungen nur eine Oberflächenbeschichtung sind oder im Innenraum, und ob Ceres jemals warm war. Wenn das stimmt, dann ist eine Art präbiotische oder biotische Aktivität im Spiel.“
Und wir werden bald mehr über diesen faszinierenden Zwergplaneten erfahren.
Dieses bearbeitete Bild, aufgenommen am 13. Januar 2015, zeigt den Zwergplaneten Ceres, wie er von der Raumsonde Dawn aus gesehen wird. Das Bild weist auf Krater auf der Oberfläche von Ceres hin. Die Framing-Kamera von Dawn hat dieses Bild in einer Entfernung von 383.000 Kilometern von Ceres aufgenommen. Kredit:
NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Als stellvertretende leitende Ermittlerin von Dawn sagte Carol Raymond nach der Entdeckung von Wasserdampf durch Herschel: „Wir haben eine Raumsonde auf dem Weg nach Ceres, also müssen wir nicht lange warten, bis wir mehr Kontext zu diesem faszinierenden Ergebnis erhalten, richtig.“ aus der Quelle selbst.“
Die NASA sagt, dass die Bilder von Dawn die Auflösung von Hubble bei der nächsten Aufnahmegelegenheit, die Ende Januar sein wird, übertreffen werden.
Die Raumsonde erreicht Ceres am 6. März, wenn sie in die Umlaufbahn gebracht wird. Die Bilder werden sich weiter verbessern, wenn sich die Raumsonde während ihrer 16-monatigen Untersuchung des Zwergplaneten spiralförmig näher an die Oberfläche bewegt. Dawn wird Ceres schließlich etwa 1.000-mal näher sein als bei den gestern veröffentlichten Bildern und wird daher 1.000-mal so viele Details liefern. Dawn at Ceres ist in erster Linie eine Kartierungsmission, also wird sie die Geologie und Chemie der Oberfläche in hoher Auflösung kartieren.
Es sollte die Prozesse aufdecken, die die Ausgasungsaktivität antreiben, und es sollte aufdecken, wie viel Wasser dieser Zwergplanet enthält.
Und es sollte das Geheimnis dieses weißen Flecks enthüllen.
