Gestern, am Mittwoch, 24. Juli, wurde das Prototypen-Testfahrzeug für dieRaumschiff(der Starhopper) startete seinen ersten ungebundenen „Hopfentest“ in der Testanlage des Unternehmens in Boca Chica, Texas. Dieser Test ist ein wichtiger Meilenstein für SpaceX, der das Raptor-Triebwerk im freien Flug validieren und das Unternehmen der Entwicklung des superschweren Startsystems, das Reisen zum Mond und zum Mars ermöglicht, einen Schritt näher bringen soll.
Leider war das Bodenteam gezwungen den Test abbrechen aufgrund eines Brandes, der kurz nach der Zündung des Motors ausbrach. Dies kommt kurz nach einem statischen Brandtest, der zuletzt stattfand Dienstag, 16. Juli wo der neu installierte Raptor-Motor in einem plötzlichen und unerwarteten Feuerball ausbrach. Obwohl anscheinend kein Schaden entstanden ist (wieder zum Glück!), stellt dieses jüngste Aufflammen einen weiteren technischen Fehler und eine weitere Verzögerung für dieRaumschiff.
Dieser Test sollte der erste Freiflug des Starhoppers sein, der nach zwei Tethered-Hop-Tests im April durchgeführt wurde. Ähnlich wie beim Prototyp für dieFalke 9Rakete (das Grasshopper-Testfahrzeug) würde der Test beinhalten, dass das Fahrzeug sein Triebwerk zündet und auf eine vorbestimmte Höhe aufsteigt – in diesem Fall 20 Meter (~65 Fuß) – bevor es eine motorisierte Landung macht.
Kurz nach der Zündung des Triebwerks brach jedoch ein kleines Feuer aus, das dazu führte, dass das Bodenteam den ersten ungebundenen Sprungversuch abbrach. Dieses Feuer ähnelte dem, was während des statischen Brandtests letzte Woche auftrat, bei dem die Zündung einen Methanausstoß verursachte, anscheinend aufgrund einer sich lösenden Methan-Entlüftungsleitung.
Die gesamte Veranstaltung wurde über . übertragen Liveübertragung Dies ist das erste Mal, dass SpaceX offizielles Filmmaterial desRaumschiff's Entwicklung. Wie SpaceX-Ingenieurin Kate Tice (die den Webcast gehostet hat) sagte, nachdem der Test abgebrochen wurde:
„Es sieht so aus, als hätten wir den heutigen Test abgebrochen. Wie Sie dort sehen, ist das Fahrzeug heute nicht abgehoben. Wie ich bereits erwähnt habe, ist dies ein Entwicklungsprogramm, heute war ein Testflug, um die Grenzen des Fahrzeugs auszutesten.“
Da es bei solchen Tests keine Garantien gibt, kann die Entscheidung zum Livestream nur als mutig und sehr transparent bezeichnet werden. Tatsächlich setzte das Unternehmen den Live-Webcast über 15 Minuten fort, nachdem der Hover-Test abgebrochen wurde. Die Teams hofften, gestern Abend einen zweiten Versuch unternehmen zu können, aber ein weiteres technisches Problem zwang sie dazu, auch diesen zu schrubben.
Der in diesem Test verwendete Motor war der sechste von SpaceX gebaute Raptor in Originalgröße – auch bekannt als. Raptor-Seriennummer 6 (SN-6). Die Vorgängermodelle hatten verschiedene Testphasen durchlaufen und waren weitgehend erfolgreich, sodass das Unternehmen an diesen Punkt seiner Entwicklung gelangte. Die größte Ausnahme war Raptor SN-5, bei dem während des Tests in der Rocket Development Facility des Unternehmens in McGregor, Texas, technische Probleme auftraten.
Zwei Sekunden nach einer geplanten 50-Sekunden-Testzündung litt der Motor unter irreparabel beschädigt . Der Fehler führte zu Änderungen für den Motor SN-6, der dann fünf Testzündungen bei McGregor bestand, bevor er zum Hopfentest nach Boca Chica geliefert wurde. Diese Zündungen dauerten zwischen 10 und 85 Sekunden und stellten einen neuen Rekord für den Raptor-Motor auf.
Ein weiterer Versuch wurde durchgeführt heute früher , das war auch live gestreamt von Boca Chica. Wieder einmal brach kurz nach der Zündung des Triebwerks ein Feuer aus, das diesmal aus der Spitze der Rakete schoss. Die Flamme war nicht von kurzer Dauer und der Starhopper bewegte sich nicht, was dazu führte, dass das Bodenteam den Test erneut abbrach.
Auch hier scheint das Problem auf eine Methan-Entlüftungsleitung zurückzuführen zu sein. Es ist nicht abzusehen, ob SpaceX später heute einen weiteren Versuch unternehmen möchte, aber bleiben Sie auf dem Laufenden (oder sehen Sie sich den Live-Stream an)! Daumen drücken, Starhopper! Daumen drücken!
Weiterlesen: NASA Spaceflight.com , Teslarati , CNBC