Es ist an der Zeit, in der Nacht zum 9. September einen Blick zurück auf das zu werfen, was vor 210 Jahren geschah. Sir William Herschel stand in Slough am Okular seines Teleskops. Während er in Echtzeit sah, geschah das, was er sah, vor mehr als 10 Millionen Jahren – das Feuerwerk, das in NGC 6946 gezündet wurde.
Früher glaubte man weithin, dass NGC 6946 ein Mitglied unserer Lokalen Gruppe sei; hauptsächlich, weil es leicht in Sterne aufgelöst werden konnte. Es wurde eine Rötung darin beobachtet, von der angenommen wird, dass sie auf die Entfernung hinweist – aber jetzt weiß man, dass sie durch interstellaren Staub verursacht wird. Aber es ist nicht die verhüllende Staubwolke, die NGC 6946 so interessant macht, sondern die Tatsache, dass so viele Supernovae und Sternentstehungsereignisse in den letzten Jahren in seinen Armen gefunkelt haben, das hat die Wissenschaft verwirrt! So viele, dass sie in den letzten 60 Jahren alle ein oder zwei Jahre aufgenommen wurden…
Meistens, Ausbrüche von Sternentstehung passieren in Galaxien, die nahe Gefährten haben, um Materialien zu leihen. Dennoch scheint NGC 6946 allein auf diesem Gebiet zu sein. Laut einer Studie von Pisano (et al.) aus dem Jahr 2000 „könnten solche gasreichen Begleiter Material enthalten, das vom Galaxienzusammenbauprozess übrig geblieben ist und bis heute um eine isolierte Galaxie wie NGC 6946 herum bestehen könnte. NGC 6946 bildet produktiv Sterne , hat einen nuklearen Starburst und hat weit verbreitete Hochgeschwindigkeitswolken, die mit der Scheibe verbunden sind. All diese Merkmale könnten durch die Akkretion von massearmen Hi-Wolken durch NGC 6946 erklärt werden Zwerggalaxien mit NGC 6946 assoziiert, aber ansonsten keine Signaturen von Interaktionen im NGC 6946-System gefunden. Die Begleiter sind klein genug und weit genug von NGC 6946 entfernt, um nur minimale Auswirkungen auf die Hauptgalaxie zu haben. Einige Gezeitentrümmer sind aufgrund der Wechselwirkung zwischen den beiden Zwerggalaxien zu erwarten, aber es wird keine beobachtet. Dies könnte daran liegen, dass es sich um eine niedrige Säulendichte handelt oder die Zwerggalaxien weiter voneinander getrennt sind, als sie am Himmel erscheinen. Diese Studie des Systems legt nahe, dass NGC 6946 ein gravitativ gebundenes System mit zwei Zwerggalaxien in stabilen Umlaufbahnen um die größere Primärgalaxie ist.“
Aber das war vor etwa 8 Jahren und 16 Ereignissen in der Vergangenheit. Laut Studien von Eva Schinnerer (et al.) aus dem Jahr 2006 wurde NGC 6946 als Bar-getriebene nukleare Starburst-Galaxie „auf frischer Tat ertappt“. „Die Daten, die mit dem IRAM Plateau de Bure Interferometer (PdBI) gewonnen wurden, ermöglichen den ersten Nachweis einer molekularen Gasspirale im Inneren von ~10” (270 pc) mit einer großen Konzentration an molekularem Gas (MH2~1.6Ã107 Msolar .). ) innerhalb der inneren 60 Stck. Dieser Kernklumpen zeigt Hinweise auf eine ringförmige Geometrie mit einem Radius von ~10 pc, wie aus den Positions-Geschwindigkeits-Diagrammen abgeleitet wird. Sowohl die Verteilung der molekulares Gas und seine Kinematik kann gut durch den Einfluss eines inneren Sternstabs von etwa 400 pc Länge erklärt werden. Ein qualitatives Modell des erwarteten Gasflusses zeigt, dass Strömungsbewegungen entlang der vorderen Seiten dieses Balkens eine plausible Erklärung für die hohe nukleare Gasdichte sind. Somit ist NGC 6946 ein Paradebeispiel für die molekulare Gaskinematik, die von einem kleinen sekundären Sternstab angetrieben wird.“
Nun zum wirklich coolen Teil – das Verständnis der vergitterten Struktur. Dank des Hubble-Weltraumteleskops und einer Studie von mehr als 2.000 Spiralgalaxien – die Umfrage zur kosmischen Evolution (COSMOS) – Astronomen wissen, dass eine vergitterte Spiralstruktur vor etwa 7 Milliarden Jahren im Lokaluniversum nicht sehr oft vorkam. Die Balkenbildung in Spiralgalaxien hat sich im Laufe der Zeit entwickelt. Ein Team um Kartik Sheth vom Spitzer Science Center am California Institute of Technology in Pasadena entdeckte, dass nur 20 Prozent der Spiralgalaxien in der fernen Vergangenheit Balken besaßen, verglichen mit fast 70 Prozent ihrer modernen Gegenstücke. Dies macht NGC 6946 in der Tat sehr selten... Da seine vergitterte Struktur bereits zu Herschels Zeiten bekannt war und sein Alter von 10 Milliarden Jahren es jenseits dessen liegt, was als 'moderne' Galaxie gilt.
Die Wissenschaft glaubt Balken in Galaxien haben sich in den letzten 7 Milliarden Jahren stetig gebildet, ihre Zahl hat sich mehr als verdreifacht. „Die sich kürzlich bildenden Balken sind jedoch nicht gleichmäßig über die Galaxienmassen verteilt, und dies ist ein wichtiger Befund unserer Untersuchung“, erklärte Sheth. „Sie bilden sich hauptsächlich in den kleinen, massearmen Galaxien, während bei den massereichsten Galaxien der Anteil der Balken früher genauso hoch war wie heute.“ Die Ergebnisse, so Sheth weiter, haben wichtige Auswirkungen auf die Entwicklung der Galaxien. „Wir wissen, dass die Evolution bei massereicheren Galaxien im Allgemeinen schneller ist: Sie bilden ihre Sterne früh und schnell und verblassen dann zu roten Scheiben. Galaxien mit geringer Masse sind dafür bekannt, Sterne langsamer zu bilden, aber jetzt sehen wir, dass sie ihre Balken im Laufe der Zeit auch langsam gemacht haben “, sagte er. Balken bilden sich, wenn Sternbahnen in einer Spiralgalaxie instabil werden und von einer Kreisbahn abweichen. „Die winzigen Verlängerungen in den Umlaufbahnen der Sterne werden größer und sie werden an Ort und Stelle fixiert, wodurch eine Stange entsteht“, erklärte Teammitglied Bruce Elmegreen von IBMs Forschungsabteilung in Yorktown Heights, NY verlängerte Bahnen einrasten. Schließlich kommt ein hoher Anteil der Sterne in der inneren Region der Galaxie in die Bar.“
Teammitglied Lia Athanassoula vom Laboratoire d’Astrophysique de Marseille in Frankreich fügte hinzu: „Die neuen Beobachtungen deuten darauf hin, dass die Instabilität in massereicheren Galaxien schneller ist, vielleicht weil ihre inneren Scheiben dichter und ihre Gravitation stärker ist.“ Bars sind vielleicht einer der wichtigsten Katalysatoren für die Veränderung einer Galaxie. Sie drängen eine große Menge Gas in Richtung des galaktischen Zentrums, befeuern neue Sternentstehungen, bilden zentrale Ausbuchtungen von Sternen und ernähren massereiche Schwarze Löcher. „Die Bildung eines Balkens könnte der letzte wichtige Akt in der Entwicklung einer Spiralgalaxie sein“, sagte Sheth. „Man nimmt an, dass sich Galaxien durch Verschmelzungen mit anderen Galaxien selbst aufbauen. Nach der Beruhigung ist die einzige andere dramatische Möglichkeit für Galaxien, sich durch die Wirkung von Balken zu entwickeln.“ ( HubbleSite-Pressemitteilung )
Doch die Studien zu NGC 6946 haben nicht aufgehört. Auch Gemini II hat sich 2005 diese verrückte Galaxie angeschaut. 'Um diese Geschwindigkeit der Supernova-Aktivität aufrechtzuerhalten, müssen sich in NGC 6946 massereiche, sich schnell entwickelnde Sterne mit einer ebenso schnellen Geschwindigkeit bilden oder geboren werden', sagte Jean-René Roy, Associate Director von Gemini North. „Seine Sterne explodieren wie eine Reihe von Feuerwerkskörpern!“ Und 2007 mit ihm Wasserstoffhalos… Rense Boomsma sagt: „Ein Halo aus neutralem Wasserstoff findet sich um eine zunehmende Zahl von Spiralgalaxien. Es ist nicht gut verstanden, wie Wasserstoffhalos gebildet werden. Die Orientierung der nahegelegenen Spiralgalaxie NGC 6946 ermöglicht es uns, vertikale Gasgeschwindigkeiten in der Scheibe der Galaxie zu messen und damit zu messen, wie das Gas in den Halo gelangt. Wir finden Wasserstoff mit hohen Geschwindigkeiten in Richtung von Sternentstehungsregionen. Diese Korrelation legt nahe, dass die Bildung von a Wasserstoff-Halo hängt mit der massiven Sternentstehung zusammen. Eine ähnlich enge Verbindung wird in der nahegelegenen Spiralgalaxie NGC 253 beobachtet. Für einige Wasserstoffwolken in NGC 6946 haben wir Hinweise darauf, dass sie von außerhalb der Galaxie angewachsen sind.“
Werden wir jemals alles verstehen, was es über Galaxien wie NGC 6946 zu wissen gibt? Vielleicht nicht zu unseren Lebzeiten. Einer der besten Aspekte ist jedoch zu wissen, dass es sich um eine Galaxie handelt, die Sie mit größeren Hinterhofteleskopen beobachten und studieren können. Diese kleine Balkenspirale befindet sich im Sternbild Kepheus (RA 20:34,8 Dez. +60:09) und wird mit einer Helligkeit von 8,9 berechnet (aber Vorsicht, es ist eine geringe Oberflächenhelligkeit!) . Wer weiß, was Ihre Nacht verraten kann?
Unseren vielen Dank an AORAIA Mitglied, Dr. Dietmar Hager von Stargazer-Observatorium für die Verwendung dieses unglaublichen Bildes und die Herausforderung, die Informationen zu recherchieren!
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