Eine Expedition hat sich auf den Weg zum Untersee in der Antarktis gemacht, um Bakterien zu finden, die in einer der extremsten Umgebungen der Erde leben. Das Bakterien-Jagd-Team sucht an einem hochgiftigen Ort nach einer grundlegenden Lebensform. Der eisbedeckte See ähnelt der Chemie des Mars, der Monde von Jupiter und Saturn und sogar Kometen und könnte einige Hinweise darauf enthalten, wie das Leben über die „Normalität“ unseres Planeten hinaus überleben und sogar gedeihen könnte.
Der Untersee ist ein seltsamer Ort. Für den Anfang ist es immer mit Eis bedeckt. Zweitens ist der pH-Wert des Wassers so alkalisch, dass es eher Bleichmittel als normales Seewasser ähnelt. Und drittens produziert es Methan in einem Ausmaß, das jede andere Quelle auf der Erde in den Schatten stellt. Tatsächlich wurde die Chemie dieses terrestrischen Ortes mit der Umgebung mit hoher Alkalität, hohem Methangehalt auf dem Mars, gefrorenen Monden und Kometen in unserer Nachbarschaft des Sonnensystems verglichen.
Wir wissen bereits, dass extremes Leben unter den überhitzten Bedingungen entlang vulkanischen Schloten in den Ozeanen gedeihen kann und sie in Kernreaktoren recht glücklich leben können. Manche Bakterien begnügen sich damit, über 30.000 Jahre lang eingefroren zu werden, bevor sie aufgetaut werden, um ihr Leben fortzusetzen, als wäre nichts gewesen. Die Suche geht also weiter… kann Leben unter Bedingungen gedeihen, in denen der pH-Wert (ein Maß für die Säure- oder Alkalinität einer Substanz) als lebensgefährlich angesehen wird? Der leitende Wissenschaftler des Antarktis-Teams, Richard Hoover vom Marshall Space Flight Center der NASA, glaubt, dass das Leben, das wir kennen, unter den „normalen“ Bedingungen, die wir kennen und selbst erfahren, gedeiht, dies jedoch möglicherweise nicht die „Norm“ für das Leben ist anderswo im Kosmos.
'Eine Sache, die wir in den letzten Jahren gelernt haben, ist, dass Sie keine „Goldlöckchen“-Zone mit perfekter Temperatur, einem bestimmten pH-Wert usw. haben müssen, damit das Leben gedeihen kann.“ – Richard Hoover.
Das Team aus US-amerikanischen, russischen und österreichischen Wissenschaftlern hofft, weitere extreme Bakterien identifizieren zu können, um ihre beeindruckenden Entdeckungen zu ergänzen. Bisher haben frühere Teams unter der Leitung von Hoover neue Arten und Gattungen von anaeroben mikrobiellen Extremophilen im Eis und Permafrost von Alaska, Sibirien, Patagonien und der Antarktis gefunden. Nun hoffen sie, ein Leben zu finden, das nicht nur der extremen Kälte der Antarktis, sondern auch dem „normalerweise“ giftigen pH-Wert und dem hohen Methangehalt im Untersee standhält. Dies wird die Signatur extremen Lebens charakterisieren, eine große Hilfe für Exobiologen, wenn Ergebnisse von zukünftigen Missionen zur Lebensjagd zum Mars und anderen planetaren Körpern vorliegen.
'Mit unserer Forschung in diesem Jahr hoffen wir, einige neue Grenzen für das Leben in Bezug auf Temperatur und pH-Werte zu identifizieren. Dies wird uns helfen zu entscheiden, wo wir auf anderen Planeten nach Leben suchen und wie wir außerirdisches Leben erkennen können, wenn wir es tatsächlich finden.” – Hoover.
Quelle: Physorg.com
