Jedes Frühjahr bildet sich eine einzelne Wolke an einem der höchsten Berge des Mars und hält nur wenige Stunden an

Manchmal können sogar vergessene Technologiestücke zu völlig neuen Wissenschaften führen. Das war kürzlich der Fall, als Wissenschaftler der Universität des Baskenlandes benutzte eine fast vergessene Kamera auf dem Mars Express, um ein atemberaubendes Video einer wiederkehrenden Wolke auf der Spitze von Arsia mons .

Wissenschaftler wissen seit einigen Jahren von der Existenz der Wolke. Aufgrund der Exzentrizität der Umlaufbahnen der Marssatelliten und des Marsklimas war es jedoch unmöglich, die Wolke konsistent gut genug abzubilden, um sie zu verstehen. Es gibt viele Geheimnisse, darunter auch, warum er nur über Arsia Mons und keinem der anderen Vulkane in der Region auftaucht. Warum erscheint es nur im Frühling? Und warum verblasst es so schnell?

Mit dem VMC aufgenommenes Video der Cloud.
Bildnachweis: ESA / GCP / UPV / EHU Bilbao

Die Video Das Team der Universität des Baskenlandes könnte nun all diese Fragen beantworten, bietet jedoch mehr Einblick in die Entstehung und mögliche Ursache der Cloud. Um dieses Video aufzunehmen, nutzte das Team ein lange ruhendes Tool auf Mars-Express - das Visuelle Überwachungskamera (VMC).

Ursprünglich wurde der VMC für einen einzigen Zweck entwickelt. Im Jahr 2003 hat es das Scheitern visuell beobachtet Beagle 2 Lander steigen auf die Oberfläche des roten Planeten ab. Nach Abschluss seiner Hauptmission wurde es ausgeschaltet und blieb mehr als ein Jahrzehnt lang ungenutzt. Im Jahr 2016 wurde die Kamera schließlich im Rahmen der Öffentlichkeitsarbeit der ESA wieder eingeschaltet. Im Wesentlichen plante die Agentur, es als Webcam zu verwenden, um den Mars zu beobachten.

VMC ist auch damit beschäftigt, andere atemberaubende Bilder des Roten Planeten aufzunehmen.
Bildnachweis: ESA

In jüngerer Zeit wurde die Kamera für wissenschaftliche Zwecke und nicht nur für die Öffentlichkeitsarbeit freigegeben. Zu diesem Zeitpunkt begannen Wissenschaftler wirklich darüber nachzudenken, was sie mit einer Webcam auf dem Mars eigentlich machen könnten.

Ein Hauptvorteil des VMC besteht darin, dass es ein breites Sichtfeld hat, sodass die Auflösung seiner Bilder zwar nicht besonders groß ist, aber gleichzeitig einen großen Bereich der Marsoberfläche beobachten kann. Diese Fähigkeit steht in starkem Kontrast zu punktgenaueren Instrumenten, deren hohe Auflösung bedeutet, dass sie ein relativ enges Sichtfeld haben.

Video vom Wetterkanal mit Wetter auf dem Mars
Quelle: Wetterkanal Youtube

Dieses weite Sichtfeld wäre äußerst praktisch, wenn Sie versuchen, sehr große Objekte zu beobachten, wie z. B. die Wolke, die oben auf Arsia Mons erscheint. Daher entschied sich das Team der Universität des Baskenlandes unter der Leitung von Dr. Jorge Hernández Bernal, VMC als Mittelpunkt einer auf die Cloud ausgerichteten Datensammlung zu verwenden.

Andere Ressourcen wurden hinzugezogen, um die Menge der gesammelten Daten aufzubessern, darunter einige der eigenen Instrumente von Mars Express – OMEGA und HRSC sowie Daten von MAVEN , MRO , Wikinger 2 und der Mars-Orbiter-Mission . Sie sammelten Daten bis in die 1970er Jahre zurück, um wirklich zu verstehen, wie sich die Cloud bildet und wie sie sich im Laufe der Zeit verändert.

Bilder mit höherer Auflösung zeigen die Wolke zu einem einzigen Zeitpunkt.
Bildquelle: ESA / GCP / UPV / EHU Bilbao

Das Ergebnis all dieser Daten war ein viel besseres Verständnis eines der einzigartigeren Wetterphänomene auf dem Mars. Die Wolke ist 1800 km lang und 150 km breit und ist damit die größte jemals auf dem Mars gesehene Wolke, die durch topografische Merkmale verursacht wurde. Er wächst extrem schnell mit über 600 km/h und in einer Höhe von etwa 45 km. Nachdem sie einige Stunden in Arsia Mons selbst verankert war, wandert die Wolke schließlich nach Westen, bevor sie sich am späten Vormittag auflöst, nachdem sie nur etwa zweieinhalb Stunden täglich existiert hatte.

Die Möglichkeit, einen großen Teil der Marsoberfläche auf einmal zu erfassen, war der Schlüssel zu dieser Entdeckung, da es nur sehr wenige Instrumente gab, die den Mars umkreisten, die die Wolke während des kurzen täglichen Fensters, in dem sie erscheint, vollständig sehen konnten. Die Daten des VMC trugen daher maßgeblich dazu bei, Wissenschaftlern dabei zu helfen, dieses einzigartige meteorologische Merkmal zu verstehen. Mit etwas Glück werden es nicht die letzten vorübergehenden Phänomene sein, die die lange ausgediente Kamera auf dem Mars einfangen kann.

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Leitbild:
Details der langgestreckten Wolke, die sich über Arsia Mons . bildet
Bildnachweis: ESA