Allein der Name „Magnetar“ entlockt ein großartiges, mächtiges und starkes astronomisches Objekt, und die meisten dieser „magnetischen Sterne“ sind wirbelnde, röntgenstrahlende Dynamos, die starke Energiestöße abgeben. Es gibt jedoch einige Magnetare, die eine weichere, leisere Seite zu haben scheinen und als weiche Gamma-Repeater und anomale Röntgenpulsare bezeichnet werden. Sie sind jedoch möglicherweise nicht so weich, wie sie erscheinen. Ein Team von Astronomen, das die verschiedenen weltraum- und erdgestützten Observatorien nutzte, hat herausgefunden, dass ein angeblicher „Schwächling“ seine Superkräfte nur maskiert. Die neuen Erkenntnisse weisen auf das Vorhandensein eines riesigen internen Magnetfelds in diesen scheinbar weniger starken Pulsaren hin, das nicht mit ihrem Oberflächenmagnetfeld übereinstimmt.
Magnetare sind eine Art Neutronensterne, die die kollabierten Überreste massereicher, schnell rotierender Sterne sind. Sie kollabieren zu winzigen Kernen, wobei die heiße Neutronenflüssigkeit aufsteigt und von der Mitte zur Kruste fällt und einen Dynamoeffekt erzeugt, der dieses unglaubliche Magnetfeld erzeugt. Obwohl sie im Durchschnitt nur einen Durchmesser von etwa 30 km haben, kann ein Magnetar ein Magnetfeld haben, das milliardenfach größer ist als das unserer Sonne.
Es wurde angenommen, dass dramatische Flares und Energieausbrüche nur von der starken Klasse von Magnetaren stammen, aber dieselben Merkmale wurden beobachtet, die von einem schwach magnetisierten, langsam rotierenden Pulsar ausgehen.
„Wir haben jetzt Bursts und Flares, also eine magnetarähnliche Aktivität, bei einem neuen Pulsar entdeckt, dessen Magnetfeld sehr schwach ist“, sagte Dr. Silvia Zane vom Mullard Space Science Laboratory des UCL (University College London) und Autorin der Studie .
Der Neutronenstern SGR 0418+5729 wurde am 5. Juni 2009 entdeckt, als das Fermi-Gammastrahlen-Weltraumteleskop Gammastrahlenausbrüche von diesem Objekt entdeckte. Folgebeobachtungen vier Tage später mit dem Rossi X-Ray Timing Explorer (RXTE) zeigten, dass der Neutronenstern neben sporadischen Röntgenausbrüchen eine anhaltende Röntgenemission mit regelmäßigen Pulsationen aufweist, die auf eine Rotation des Sterns hindeuten Dauer von 9,1 Sekunden.
Was SGR 0418 von ähnlichen Neutronensternen unterscheidet, ist, dass die kontinuierliche Überwachung von SGR 0418 über einen Zeitraum von 490 Tagen im Gegensatz zu den Sternen, bei denen beobachtet wird, dass sie sich allmählich langsamer drehen, keine Anzeichen dafür ergeben hat, dass seine Rotation abnimmt.
„Dies ist das allererste Mal, dass dies beobachtet wurde, und die Entdeckung wirft die Frage auf, wo der Antriebsmechanismus in diesem Fall ist. An diesem Punkt interessiert uns auch, wie viele der anderen normalen Niederfeld-Neutronensterne, die die Galaxie bevölkern, irgendwann aufwachen und sich als flackernde Quelle manifestieren können“, sagte Zane.
Das Astronomenteam unter der Leitung von Dr. Nanda Rea vom Institut de Ciencies de l’Espai (ICE-CSIC, IEEC) in Barcelona fragt sich, wie groß ein Ungleichgewicht zwischen dem Oberflächen- und dem inneren Magnetfeld aufrechterhalten werden kann. SGR 0418 stellt einen wichtigen Testfall dar.
„Wenn weitere Beobachtungen von Chandra und anderen Satelliten die Grenze des Oberflächenmagnetfelds nach unten verschieben, müssen Theoretiker möglicherweise tiefer nach einer Erklärung dieses rätselhaften Objekts suchen“, sagte Rea.
Quellen: Chandra-Blog, University College, London (über Eurekalert)
