Nächste Woche werden sich Asteroidenforscher und Raumfahrzeugingenieure aus der ganzen Welt in Rom versammeln, um über die neuesten Entwicklungen in der Asteroidenabwehr zu diskutieren. Die drei Tage Internationaler AIDA Workshop , das vom 11. bis 13. September läuft, wird sich auf die Entwicklung der gemeinsamen Mission der NASA und der ESA Asteroid Impact Deflection Assessment (AIDA) konzentrieren.
Der Zweck davon Zwei-Raumfahrzeug-System besteht darin, die Umlaufbahn eines der Körper des binären Asteroiden Didymos abzulenken, der zwischen Erde und Mars kreist. Während eine Raumsonde mit einem binären erdnahen Asteroiden (NEA) kollidiert, beobachtet die andere den Aufprall und vermisst die Absturzstelle, um möglichst viele Daten über diese Methode der Asteroidenabwehr zu sammeln.
Das Ziel dieser gemeinsamen Mission ist Didymos, ein erdnahes binäres Asteroidensystem, das aus einem größeren Asteroiden und einem umlaufenden „Mondlet“ besteht. Der Hauptkörper dieses Systems misst etwa 780 Meter (2.560 ft) im Durchmesser, während sein Mondstück einen Durchmesser von etwa 160 m (525 ft) misst. Es wurde im Rahmen eines sorgfältigen Entscheidungsprozesses ausgewählt, bei dem nach einem Ablenkungsziel gesucht wurde, das einen maximalen wissenschaftlichen Nutzen bringen könnte.
Diagramm, das die geplanten Auswirkungen von DART auf Didymos’ „Moonlet“ darstellt. Bildnachweis: ESA
Der Beitrag der NASA zu AIDA ist bekannt als der Doppelter Asteroideneinschlagstest (DART)-Raumsonde, die sich derzeit im Bau befindet. Der in Italien hergestellte Miniatur-CubeSat, bekannt als der Leichter italienischer CubeSat für die Bildgebung von Asteroiden (LICIA) wird DART begleiten und gleichzeitig einsetzen, um den Moment des Aufpralls aufzuzeichnen.
Dann ist da noch die Hera der ESA, die den Asteroiden nach dem Aufprall der DART-Sonde auf der Oberfläche aus nächster Nähe vermessen wird. Dies wird aus Messungen der Masse des Asteroiden und einer detaillierten Bewertung der Form des Einschlagskraters bestehen. Hera wird auch zwei CubeSats einsetzen, um Nahaufnahmen durchzuführen, und die allererste Radarsonde einer Asteroiden-Nahaufnahme.
DART wird derzeit am . gebaut John-Hopkins-Universität Labor für Angewandte Physik (JHUAPL), mit Unterstützung durch mehrere NASA-Zentren und die Koordinationsbüro für planetare Verteidigung (PDCO). Die Raumsonde soll irgendwann im Sommer 2021 starten und bis September 2002 mit Didymos Mondlet kollidieren – bei einer Geschwindigkeit von 6,6 km/s (23.760 km/h; 14.764 mph).
Hera scannt den Einschlagskrater auf Didymos' Mondschein. Bildnachweis: ESA
Unterdessen befindet sich Hera derzeit in der Endphase der Entwurfsarbeiten in der B2-Phase vor der Space19+ Ministerkonferenz diesen November. Hier werden Europas Weltraumminister entscheiden, ob die Raumsonde eingesetzt wird, die im Oktober 2024 starten und Didymos bis 2026 erreichen wird (wenn die Minister entscheiden, dass die Mission erfolgreich ist).
Es scheint jedoch wenig Anlass zu bezweifeln, dass Space 19+ (das Teil der vorgeschlagenen ESA Weltraumsicherheitsprogramm ) wird beschließen, Hera nach Didymos zu schicken, um die Wirksamkeit der Asteroidenablenkung zu bewerten. Wie Ian Carnelli, Manager der Hera-Mission für die ESA, erklärte:
„DART kann seine Mission ohne Hera durchführen – die Auswirkungen seines Aufpralls auf die Umlaufbahn des Asteroiden werden allein mit erdgebundenen Observatorien messbar sein. Aber das gemeinsame Fliegen der beiden Missionen wird ihren gesamten Wissensrückfluss erheblich steigern. Hera wirdin der Tatsammeln wichtige Daten, um dieses einmalige Experiment in eine Asteroidenablenkungstechnik zu verwandeln, die auf andere Asteroiden anwendbar ist.'
Hera wird auch die erste ESA-Mission sein, die sich mit einem binären Asteroidensystem trifft, von dem angenommen wird, dass es etwa 15% aller bekannten Asteroiden ausmacht und für Astronomen immer noch ein Rätsel ist. Die Raumsonde wird auch eine Vielzahl wichtiger neuer Technologien testen, darunter CubeSats im Weltraum, Verbindungen zwischen Satelliten und autonome bildbasierte Navigationstechniken.
Künstlerische Darstellung der Vernetzung von Hera mit CubeSats. Bildnachweis: ESA
Schließlich wird die gemeinsame AIDA-Mission der NASA und der ESA als Gelegenheit dienen, Operationen in einer Umgebung mit geringer Schwerkraft durchzuführen. Dies wird wichtige Daten liefern, die sich als sehr nützlich erweisen werden, wenn es darum geht, zukünftige Missionen zu erdnahen Asteroiden (NEAs), dem Mond und dem Mars durchzuführen.
„Ich halte es auch für entscheidend, dass Europa eine führende Rolle bei AIDA spielt, einer innovativen Mission, die ursprünglich durch die ESA-Forschung entwickelt wurde.“ zurück im Jahr 2003 “, fügte Carnelli hinzu. „Eine internationale Anstrengung ist der richtige Weg – die Verteidigung des Planeten liegt im Interesse aller.“
Die Ergebnisse von Hera, DART und den anderen Elementen der AIDA-Mission werden die Bemühungen von Wissenschaftlern, die sich der Entwicklung von Abwehrmaßnahmen gegen Asteroiden verschrieben haben, maßgeblich beeinflussen. Zusätzlich zu den oben genannten Vorteilen werden sie es Forschern ermöglichen, die Effizienz von Kollisionen besser zu modellieren.
Dies ist der Schlüssel für den Sprung von diesem Experiment zu einer ausgereiften Technik, die eines Tages ein wichtiger Bestandteil der planetaren Verteidigung sein könnte.
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