Der Jupitermond Europa ist ein saftiges Ziel für die Erkundung. Unter seiner Eisoberfläche befindet sich ein warmer, salziger Ozean. Oder zumindest potentiell. Und wenn die Erde unser Führer ist, finden Sie überall dort, wo Sie einen warmen, salzigen Ozean finden, Leben. Aber es zu finden, erfordert eine engagierte und einzigartige Mission.
Wenn sich die Körper in unserem Sonnensystem nicht so sehr voneinander unterscheiden würden, könnten wir nur eine oder zwei Arten von Missionen durchführen. Die Dinge wären viel einfacher, aber auch viel langweiliger. Aber Europa ist nicht langweilig und es wird nicht einfach sein, es zu erkunden. Um es zu erkunden, ist eine komplexe, benutzerdefinierte Mission erforderlich. Das heißt teuer.
Die von der NASA vorgeschlagene Mission nach Europa heißt die Europa Clipper . Es ist seit einigen Jahren in Arbeit. Aber während die Mission Gestalt annimmt und die Wissenschaft ausgearbeitet wird, läuft auch ein paralleler Prozess des Haushaltsstreitens. Und wie berichtet von SpaceNews.com es könnte schlechte Nachrichten für die allererste Mission nach Europa geben.
Bilder der NASA-Raumsonde Galileo zeigen die komplizierten Details der eisigen Oberfläche Europas. Bild: NASA/JPL-Caltech/ SETI Institute
Es geht um die Finanzierung des Europa Clipper im nächsten Jahr. Beamte der Outer Planets Assessment Group der NASA suchen nach Möglichkeiten, die Kosten für das Geschäftsjahr (FY) 2017 zu sparen und zu senken, während sie gleichzeitig auf dem Weg für einen Missionsstart im Jahr 2022 bleiben.
Laut Bob Pappalardo, Projektwissenschaftler von Europa Clipper am Jet Propulsion Laboratory, werden die Mittel 2017 knapp werden. „Wir haben diesen Engpass im GJ17“, sagte Pappalardo. 'Wir fragen die Instrumententeams und verschiedene andere Aspekte des Projekts angesichts dieser Enge, was es in den nächsten Jahren dauern wird, um die Markteinführung von '22 aufrechtzuerhalten.'
Was die tatsächlichen Dollarbeträge angeht, so schwirren verschiedene Zahlen herum, und sie stimmen nicht alle miteinander überein. Im Jahr 2016 erhielt die Europa-Mission 175 Millionen US-Dollar vom Kongress, aber im Haushaltsvorschlag der Regierung für 2017 forderte sie nur 49,6 Millionen US-Dollar.
Diese Zahlen bergen eindeutig eine gewisse Unsicherheit, und diese Unsicherheit spiegelt sich auch im Kongress wider. Ein Gesetzentwurf des Hauses für das Geschäftsjahr 2017 sieht 260 Millionen US-Dollar für die Europa-Mission vor. Und der Senat hat einen Gesetzentwurf zur Unterstützung der Mission ausgearbeitet, stellt jedoch keine Mittel dafür bereit. Weder Senat noch Kongress haben ihre Gesetzentwürfe verabschiedet.
Dies ist nicht das erste Mal, dass eine falsche Abstimmung zwischen der NASA und den verschiedenen Regierungsebenen in Bezug auf die Finanzierung aufgetreten ist. Es ist ziemlich üblich. Es ist auch ziemlich üblich, dass sich die höhere Finanzierung durchsetzt. Aber es ist seltsam, dass der von der NASA angeforderte Betrag so niedrig ist. Der niedrige Wert der NASA von 49,6 Millionen US-Dollar schürt die Wahrnehmung, dass sie selbst das Interesse am Europa Clipper verlieren.
Aber SpaceNews.com berichtet, dass dies nicht der Fall ist. Curt Niebur, NASA-Programmwissenschaftler für die Europa-Mission, sagt: „Jeder ist sich bewusst, wie großzügig und großzügig der Kongress diese Mission unterstützt hat, und ich freue mich, sagen zu können, dass diese Unterstützung und Ermutigung nun von der Verwaltung und von Auch die NASA. Alle sind an Bord des Europa Clipper und bringen diese Mission zur Startrampe, sobald es unsere technischen Herausforderungen und unser Budget zulassen.“
All dies scheint zu bedeuten, dass die ursprüngliche Wissenschaft und Instrumentierung für die Mission beibehalten, aber keine zusätzlichen Kapazitäten hinzugefügt werden. Die NASA erwägt Dinge wie frei fliegende Sonden nicht mehr, um die vom Mond kommenden Wassereiswolken zu messen. Laut Niebur: „Der durch diese Ergänzungen geschaffene zusätzliche wissenschaftliche Wert stand nicht im Verhältnis zu den damit verbundenen Auswirkungen auf Ressourcen, Unterkunft und Kosten. Es gab einfach nicht genug Wissenschaft, um das auszugleichen.“
Der Europa Clipper wird ein direkter Schuss nach Europa sein, ohne Schwerkraftunterstützung auf dem Weg. Es wird wahrscheinlich vom Space Launch System angetrieben. Das Hauptziel der Mission ist es, mehr über die potenzielle Bewohnbarkeit des eisigen Mondes zu erfahren. Es gibt verlockende Hinweise darauf, dass es einen Ozean von etwa 100 km Dicke hat, der durch die Gravitations-Gezeiten-Wechselwirkungen mit Jupiter und möglicherweise durch radioaktiven Zerfall im Gesteinsmantel warm gehalten wird. Es gibt auch einige Hinweise darauf, dass die Zusammensetzung des unterirdischen Ozeans ähnlich wie auf der Erde .
Der Mars ist zweifellos ein faszinierendes Ziel. Aber was das Leben angeht, könnte Europa die bessere Wahl sein. Europas warmer, salziger Ozean gegen die trockene, kalte Oberfläche des Mars? Es wurden viele Ressourcen für die Erforschung des Mars aufgewendet, und die Europa-Mission stellt in dieser Hinsicht eine Verschiebung der Ressourcen dar.
Es ist bedauerlich, dass ein paar Dutzend Millionen Dollar hier oder da unsere Suche nach Leben außerhalb der Erde behindern können. Aber die USA sind eine Demokratie, also ist es so. Diese Diskrepanzen und möglichen Streitigkeiten zwischen der NASA und den verschiedenen Regierungsebenen mögen beunruhigend erscheinen, aber so werden diese Dinge getan.
Das hoffen wir zumindest.
Quellen: SpaceNews.com
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