Um den 10. Geburtstag des Very Large Telescope (VLT) am Dienstag zu feiern, haben wir die Geschenke erhalten. Die Europäische Südsternwarte (ESO) veröffentlichte zwei großartige astronomische Bilder von zwei Nebeln, beide sehr unterschiedlich, aber dennoch spektakulär. Eine ist die ikonische Szene von Und Carinae (aliasHomunkulus, „kleiner Mann“ auf Latein,abgebildet), der Nebel, der von einem einzelnen sterbenden Stern produziert wird, kurz bevor er zur Supernova wird. Der zweite ist der große Nebel NGC 3576, der die Kulisse für den „Kosmischen Kessel“ bildet, in dem die Wolken ständig durch die Geburt neugeborener Sterne aufgewühlt werden. Diese neuen Bilder haben einige der fortschrittlichsten Astronomietechniken angewendet, um atmosphärische Unschärfen zu entfernen, und geben uns den detailliertesten Blick in diese Nebel, den wir je erlebt haben…
Das VLT liegt hoch oben auf dem chilenischen Berg Cerro Paranal, über 2,5 Kilometer (1,5 Meilen) über dem Meeresspiegel. Die Atacama-Wüste im Norden Chiles bietet ideale, stabile Beobachtungsbedingungen, um die Feinstruktur astronomischer Objekte aufzulösen, die vier Milliarden Mal lichtschwächer sind als das, was mit bloßem Auge beobachtet werden kann. Das Observatorium besteht aus einer Gruppe von vier 8,2-Meter-Teleskopen und einem astronomischen Interferometer. In den letzten zehn Jahren hat das VLT einige der ikonischsten Bilder in der Geschichte der Astronomie produziert. Das VLT war eines der ersten Observatorien, das Infrarotbilder der extrasolaren Planeten 2M1207b und GQ Lupi b aufgenommen hat. Es entdeckte auch den am weitesten entfernten Gammastrahlenausbruch und möglicherweise die am weitesten beobachtete (und damit jüngste) jemals entdeckte Galaxie, Abell 1835 IR1916. Es hat auch Beweise dafür gefunden, dass sich im Zentrum unserer Galaxie ein supermassives Schwarzes Loch befindet. Dennoch fängt es einige der tiefsten Bilder des Weltraums ein, die wir je gesehen haben.
Das wohl bekannteste Bild ist von den Zwillingswülsten der Wolken heißer Materie, die vom sterbenden hellen Stern von Eta Carinae (oben abgebildet). Dies ist eines der schönsten Beispiele dafür, dass ein Stern als „leuchtende blaue Variable“ die letzte Phase seines Lebens durchläuft. Das heiße Gas, das den „Homunkulus“ bildet, stammt von einem großen Ausbruch, der 1843 beobachtet wurde, und irgendwann in den nächsten 100.000 Jahren wird der Stern sterben und als Supernova explodieren. Dieses neue Bild ist 6- bis 7-mal besser aufgelöst als frühere Bilder von Eta Carinae, da das VLT einige der fortschrittlichsten adaptiven optischen Technologien (genannt NACO) verwendet hat, um den Unschärfeeffekt der Atmosphäre zu entfernen. Jetzt ist die feine Skala von Eta Carinae zu sehen, die deutlich die Strahlen des Zentralsterns und die bipolare Struktur zeigt.
Ein zweiter (größerer) Nebel befindet sich auch in Richtung des Sternbildes Carina, er heißt NGC 3576. Dieses riesige Gebiet (das sich über 100 Lichtjahre erstreckt) befindet sich in einem Raumvolumen weit hinter Eta Carinae, etwa 9.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Das Bild von NGC 3576 (oben abgebildet) zeigt in beeindruckenden Details die gewalttätige Natur der Wiege für neugeborene Stars. Es wird angenommen, dass der Nebel sehr jung ist, nur 1,5 Millionen Jahre alt, mit massereichen Sternen, die intensive Strahlung aussenden und Sternwinde die Wolken ausstoßen, aus denen sie aufgewachsen sind.
Forscher der Universität zu Köln untersuchen NGC 3576 mit dem VLT, um die Anzahl junger Sterne abzuleiten, die noch protoplanetare Scheiben besitzen. Von dieser Studie hoffen Astronomen, die Lebensdauer dieser planetenbildenden Scheiben zu verstehen, wie die Strahlung des Sterns die Lebensdauer beeinflusst und wie sich Sternkollisionen auf die Scheibenentwicklung auswirken.
Vorerst überlasse ich die Wissenschaft den Forschern und genieße die Schönheit dieser beeindruckenden VLT-Bilder…
Quelle: DAS