Es scheint unmöglich zu glauben, aber Astronomen schmieden jetzt Pläne, um nach dem Messingring der Planetenjagd zu greifen: erdgroße Welten zu finden, die andere Sterne umkreisen, und sie dann zu analysieren, um zu sehen, ob es Leben gibt. Aber Sie müssen wissen, wonach Sie suchen. Deshalb überlegen Astronomen, wie die Erde aus der Ferne aussehen könnte. Welche Hinweise würde unser Planet entfernten Astronomen geben, dass es hier Leben gibt?
Die Zahl der entdeckten Planeten beträgt jetzt bis zu 240 und wächst. Tatsächlich kommen die planetarischen Entdeckungen so schnell und wütend, dass viele Universitäten sich nicht einmal mehr die Mühe machen, Pressemitteilungen zu veröffentlichen.
Aber das sind alles feindliche Welten; größer als unsere eigenen Gasriesen, und viele kreisen eng um ihren Mutterstern. Auf diesen „heißen Jupitern“ werden wir kein Leben finden. Nein, es werden die erdgroßen Planeten sein, die innerhalb der bewohnbaren Zone ihres Sterns kreisen, wo Wasser auf der Oberfläche des Planeten noch flüssig sein kann. Diese Planeten werden aktive Wettersysteme, Ozeane und Landmassen haben.
Selbst mit einem Teleskop mit der vielfachen Leistung des Hubble-Weltraumteleskops würde eine erdgroße Welt als einzelnes Pixel in einem riesigen leeren Raum erscheinen. Sie erhalten keine detaillierte Auflösung.
Kann ein einzelnes Pixel etwas über diese Welt sagen? Forscher sagen: „Ja“. In einem neuen Artikel, der in der Online-Ausgabe des Astrophysical Journal veröffentlicht wurde, heißt es, dass Beobachter, die die Erde aus der Ferne betrachten, unsere Rotationsrate, die Wahrscheinlichkeit von Ozeanen, Wetter und sogar, ob der Planet Leben hat, beurteilen könnten.
Wenn ferne Astronomen die Erde beobachten würden, würden sie sehen, wie sich die Helligkeit im Laufe der Zeit ändert, wenn sich Wolken in und aus dem Blickfeld drehen. Wenn sie auch seine Rotationsperiode messen könnten, wüssten sie, ob ein bestimmter Teil des Planeten in Sichtweite ist, und beginnen daraus abzuleiten, ob Ozeane oder Landmassen auf sie gerichtet sind.
Die Forscher haben ein Computermodell für die Helligkeit der Erde im Zeitverlauf erstellt, das zeigt, dass die globale Wolkenbedeckung überraschend konstant ist. Über den Regenwäldern sind normalerweise Wolken, und trockene Regionen sind klar.
Astronomen, die die Erde beobachten, würden beginnen, die Muster zu erkennen, und könnten hier ein aktives Wettersystem ableiten. Vergleichen Sie dies mit den anderen Planeten im Sonnensystem:
„Die Venus ist immer in Wolken gehüllt. Die Helligkeit ändert sich nie“, sagte Eric Ford, ein UF-Assistenzprofessor für Astronomie und einer von fünf Autoren der Studie. „Der Mars hat praktisch keine Wolken. Auf der Erde hingegen gibt es viele Variationen.“
Um solche Eigenschaften auf einer anderen Welt zu erkennen, ist ein Teleskop mit etwa der doppelten Größe von Hubble erforderlich. Und solche Observatorien sind in Arbeit.
Originalquelle: Pressemitteilung der Universität von Florida