Seit Jahren sind Exoplanetenjäger damit beschäftigt, nach erdähnlichen Planeten zu suchen. Und wann früher in diesem Monat , eine ungenannte Quelle gab an, dass die Europäische Südsternwarte (ESO) hatte genau das getan – d.h. einen terrestrischen Planeten entdeckt, der innerhalb des Sterns kreist bewohnbare Zone – die Resonanz war vorhersehbar intensiv.
Die ungenannte Quelle gab auch an, dass die ESO diese Nachricht bis Ende August bestätigen werde. Zu diesem Zeitpunkt gab die ESO keinen Kommentar ab. Aber am Morgen des Montags, dem 22. August, brach die ESO ihr Schweigen und kündigte an, dass sie an diesem Mittwoch, dem 24. August, eine Pressekonferenz abhalten wird.
Weder das Thema der Pressekonferenz noch die Teilnehmer wurden erwähnt. An dieser Stelle kann jedoch davon ausgegangen werden, dass der Hauptzweck darin besteht, die brennende Frage zu beantworten, die alle beschäftigt: Gibt es einen erdanalogen Planeten, der unseren nächstgelegenen Stern umkreist?
Künstlerische Darstellung eines Sonnenuntergangs von der Oberfläche eines erdähnlichen Exoplaneten aus gesehen. Bildnachweis: ESO/L. Calçada
Seit Jahren untersucht die ESO Proxima Centauri mit dem des La Silla-Observatoriums Planet Searcher mit hoher Genauigkeit und Radialgeschwindigkeit (HARFEN). Es war das gleiche Observatorium, das die Entdeckung eines Planeten rund um . berichtete Alpha Centauri B im Jahr 2012 – damals der „erdnächste Planet“ –, der inzwischen in Zweifel gezogen wurde.
Mit einer Technik, die als Radialgeschwindigkeits- (oder Doppler-) Methode bekannt ist, haben sie diesen Stern auf Anzeichen von Bewegung überwacht. Wenn Planeten einen Stern umkreisen, üben sie im Wesentlichen einen eigenen Gravitationseinfluss aus, der dazu führt, dass sich der Stern auf einer kleinen Umlaufbahn um den Massenschwerpunkt des Systems bewegt.
Normalerweise würde ein Stern mehrere Exoplaneten oder einen Planeten von signifikanter Größe (z. B. einen Super-Jupiter) benötigen, damit die Zeichen sichtbar sind. Bei terrestrischen Planeten, die viel kleiner sind als Gasriesen, wäre der Einfluss auf die Umlaufbahn eines Sterns eher vernachlässigbar. Aber da Proxima Centauri das der Erde am nächsten liegende Sternensystem ist – mit einer Entfernung von 4,25 Lichtjahren – sind die Chancen, seine Radialgeschwindigkeit zu erkennen, deutlich besser.
Künstlerische Darstellung des erdähnlichen Exoplaneten, der am 17. Oktober 2012 von der Europäischen Südsternwarte im Orbit von Alpha Centauri B entdeckt wurde. Bild: ESO
Laut der von der deutschen Wochenzeitung zitierten QuelleDer Speigel, der die Geschichte als erster berichtete, wird der unbestätigte Exoplanet nicht nur als „erdähnlich“ (in dem Sinne, dass er ein felsiger Körper ist) angenommen, sondern kreist auch innerhalb seiner Sterne bewohnbare Zone (d. h. „Goldlöckchen-Zone“).
Aus diesem Grund wäre es möglich, dass dieser Planet auf seiner Oberfläche flüssiges Wasser und eine Atmosphäre hat, die das Leben unterstützen kann. Mit Sicherheit werden wir jedoch nichts davon wissen, bis wir die nächste Generation von Teleskopen steuern können – wie das James Webb Weltraumteleskop oder Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) – um es gründlicher zu studieren.
Dies ist sicherlich eine aufregende Entwicklung, da die Bestätigung bedeutet, dass es einen erdähnlichen Planeten gibt, der in unserer Reichweite ist. Angesichts der Zeit und der Entwicklung von mehr fortschrittliche Antriebssysteme , wir könnten dort vielleicht sogar eine Mission starten, um es aus der Nähe zu studieren!
Die Pressekonferenz beginnt um 13 Uhr. Mitteleuropäische Zeit (MEZ) – 13:00 Uhr EDT/10 Uhr PDT. Und Sie können darauf wetten, dass wir kurz darauf über die Ergebnisse berichten werden! Bleiben Sie dran!
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