KENNEDY RAUMFAHRTSZENTRUM - Space Shuttle Endeavour und ihre sechsköpfige Besatzung sind heute um 2:35 Uhr EDT nach einer 16-tägigen Reise von mehr als sechzehn Millionen Meilen sicher im Kennedy Space Center in Florida gelandet.
Die Mission STS-134 markierte das Ende der Weltraumforschungskarriere von Endeavour. Es war die 25. und letzte Weltraummission des jüngsten Orbiters der NASA. Insgesamt hat Endeavour 299 Tage im Weltraum geloggt, die Erde 4.671 Mal umrundet und 122.883.151 Meilen zurückgelegt.
Die Besatzung wurde von Shuttle Commander Mark Kelly angeführt. An Bord waren auch der Pilot Greg H. Johnson und die Missionsspezialisten Mike Fincke, Drew Feustel, Greg Chamitoff und Roberto Vittori von der Europäischen Weltraumorganisation ESA. Vittori ist der letzte Nicht-NASA-Astronaut, der auf einer Shuttle-Mission fliegt.
Die Nachtlandung krönte einen hochproduktiven Flug, der durch die Lieferung des 2 Milliarden Dollar teuren Alpha-Magnetspektrometers (AMS) an die Internationale Raumstation hervorgehoben wurde. AMS ist ein Detektor für kosmische Strahlung, der versucht, das unsichtbare Universum zu enthüllen und nach Beweisen für dunkle Materie, seltsame Materie und Antimaterie zu suchen.
5 von 6 Besatzungsmitgliedern der STS-134-Mission des Space Shuttle Endeavour bei der Pressekonferenz nach der Landung. Bildnachweis: Ken Kremer
„Was für ein großartiges Ende dieser wirklich wunderbaren Mission“, sagte Bill Gerstenmaier, stellvertretender Administrator für Space Operation, heute bei einem Briefing für Reporter. „Sie erhalten großartige Daten von ihrem Instrument an Bord der Raumstation. Besser hätte es für diese Mission nicht laufen können.“
Mike Leinbach, der Space Shuttle Launch Director, sagte: „Es war ein großartiger Morgen im Kennedy Space Center. Commander Kelly und seine Crew sind bester Laune.“
Vier Besatzungsmitglieder führten 4 Weltraumspaziergänge während des Fluges, die letzten von Shuttle-Crewmitgliedern während der Space-Shuttle-Ära. Gleichzeitig schlossen sie den Bau des US-Teils der ISS ab.
Während des Fluges stellte Mike Fincke einen neuen Rekord von 382 Tagen für die Zeit auf, die ein US-Astronaut im Weltraum verbracht hat. Er brach den Rekord am 27. Mai, seinem 377. Tag am 27. Mai, indem er die bisherige Rekordhalterin Peggy Whitson übertraf.
STS-134 war die 134. Space-Shuttle-Mission und die 36. Shuttle-Mission, die der ISS-Montage und -Wartung gewidmet war.
„Wissen Sie, das Space Shuttle ist ein erstaunliches Fahrzeug, um durch die Atmosphäre zu fliegen, es mit Mach 25 zu treffen, wie ein Flugzeug durch die Atmosphäre zu steuern, auf einer Landebahn zu landen, es ist wirklich, wirklich ein unglaubliches Schiff“, sagte Kelly.
„Im Namen meiner gesamten Crew möchte ich allen danken, die daran gearbeitet haben, diese Mission in Gang zu bringen, und allen, die an Endeavour mitgewirkt haben. Es ist traurig, ihr Land zum letzten Mal zu sehen, aber sie hat wirklich ein großes Erbe.“
Nach der Landung in der Shuttle Landing Facility (SLF) wurde Endeavour zurück in die Orbiter Processing Facility (OPF) geschleppt, wo sie gereinigt und „gesichert“ wird, um ihre letzte Ruhestätte vorzubereiten – Ruhestand und öffentliche Ausstellung im California Science Center in Los Angelos, Kalifornien.
Mit dem erfolgreichen Abschluss der Mission von Endeavour ist nun die Bühne für die Sprengung der STS-135-Mission am 8. Juli bereit, dem allerletzten Flug der drei Jahrzehnte langen Shuttle-Ära.
„Wir hatten hier viel zu tun“, sagte Mike Moses, Integrationsmanager für Space-Shuttle-Starts.
Es war ein verdammter Monat in den letzten 4 Stunden!”
Shuttle Endeavour Landing Photos von Mike Deep für Universe Today
STS-134-Space-Shuttle-Kommandant Mark Kelly. Bildnachweis: Ken Kremer
STS-134 Endeavour Post Landing Press Briefing.
Bill Gerstenmaier, NASA Associate Administrator for Space Operations, Mike Moses, Space Shuttle Launch Integration Manager bei NASA KSC, Mike Leinbach, Space Shuttle Launch Director bei NASA KSC, loben die harte Arbeit und das Engagement aller, die am Space Shuttle-Programm arbeiten. Bildnachweis: Ken Kremer
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