Seit mehr als vier Jahren ist die NASA BOTE Raumsonde hat den innersten Planeten Merkur unseres Sonnensystems umkreist, seine Oberfläche kartiert und seine einzigartige Geologie und Planetengeschichte in noch nie dagewesenen Details untersucht. Aber der Raumsonde ist der Treibstoff ausgegangen, der benötigt wird, um ihre extrem elliptische – und jetzt ziemlich niedrige – Umlaufbahn aufrechtzuerhalten, und die Sonne wird bald auf der Mission untergehen, wenn MESSENGER am Ende des Planeten seinen tödlichen letzten Tauchgang unternimmt Monat.
Am 30. April trifft MESSENGER auf Merkur, fällt auf seine sonnenverbrannte Oberfläche und kollidiert mit einer Geschwindigkeit von 3,9 Kilometern pro Sekunde oder etwa 8.700 mph. Die 508-Kilogramm-Sonde wird einen neuen Krater auf Merkur mit einem Durchmesser von etwa 16 Metern erzeugen.
Die Auswirkungen werden voraussichtlich um 19:25 UTC, also um 15:25 Uhr, auftreten. am Applied Physics Lab der John Hopkins University in Laurel, Maryland, wo sich das MESSENGER Operations-Team befindet. Da sich die Raumsonde von der Erde aus gesehen auf der gegenüberliegenden Seite von Merkur befindet, ist die Einschlagstelle nicht zu sehen.
Postkarten vom (inneren) Rand: MESSENGER Images of Mercury
MESSENGER-Bild von „Höhlen“ um den zentralen Gipfel eines Kraters – eine der vielen einzigartigen Entdeckungen, die die Mission über Merkur machte. Lesen Sie hier mehr.
Aber obwohl es immer traurig ist, einen pflichtbewussten Roboter-Entdecker wie MESSENGER zu verlieren, ist sein Ende bittersüß; Die Mission war mehr als erfolgreich, sie beantwortete viele unserer seit langem gestellten Fragen zu Merkur und enthüllte Merkmale des Planeten, von denen niemand wusste, dass sie existieren. Die Daten, die MESSENGER zur Erde zurückgebracht hat – über zehn Terabyte davon – werden von Planetenwissenschaftlern jahrzehntelang bei ihrer Erforschung der Entstehung von Merkur sowie des Sonnensystems als Ganzes verwendet.
„Zum ersten Mal in der Geschichte haben wir jetzt echtes Wissen über den Planeten Merkur, der zeigt, dass er als Teil unseres vielfältigen Sonnensystems eine faszinierende Welt ist“, sagte John Grunsfeld, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA. „Während der Betrieb der Raumsonden beendet wird, feiern wir MESSENGER als mehr als eine erfolgreiche Mission. Es ist der Beginn einer längeren Reise, um die Daten zu analysieren, die alle wissenschaftlichen Mysterien von Merkur enthüllen.“
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Am 6. April verbrauchte MESSENGER die letzten Reste des flüssigen Hydrazin-Treibmittels in seinen Tanks, die es für Kurskorrekturen benötigte, um seine Orbit . Aber die Tanks enthalten auch gasförmiges Helium als Druckhalter und Systemingenieure herausgefunden wie man dieses Gas durch die komplexen Hydrazindüsen freisetzt und MESSENGER noch ein paar Wochen im Orbit hält.
Erde und Mond, aufgenommen von MESSENGER am 8. Oktober 2014. Bildnachweis: NASA/JHU APL/Carnegie Institution of Washington.
Am 24. April werden jedoch auch diese Heliumspuren nach einem sechsten und letzten Bahnkorrekturmanöver aufgebraucht sein. Ab diesem Zeitpunkt segelt MESSENGER – ohne Treibstoff, ohne Dämpfe und ohne Zeit.
„Nach diesem letzten Manöver werden wir MESSENGER endgültig für den Treibstoffverbrauch erklären, da dieses Manöver fast unser gesamtes verbleibendes Heliumgas aufbrauchen wird“, sagte Daniel O’Shaughnessy, Ingenieur für Missionssysteme. „Ab diesem Zeitpunkt wird die Raumsonde nicht mehr in der Lage sein, den Abwärtsschub der Schwerkraft der Sonne zu bekämpfen.
„Nachdem MESSENGER mehr als vier Jahre intensiv den Planeten untersucht hat, wird es sein, dass MESSENGER eine unauslöschliche Spur auf Merkur hinterlässt, wenn die Raumsonde zu einem unvermeidlichen Oberflächeneinschlag fährt.“
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Aber die Wissenschaftler und Ingenieure von MESSENGER können stolz auf die von ihnen gebaute Raumsonde sein, die sich in der von Natur aus herausfordernden Umgebung so nah an unserer Sonne als mehr als fähig erwiesen hat.
„MESSENGER musste die Erwärmung von der Sonne, die Erwärmung von der Tagseite des Merkur und die raue Strahlungsumgebung in der inneren Heliosphäre überleben, und der deutlichste Beweis dafür, dass unsere innovativen Ingenieure dieser Aufgabe gewachsen waren, war die Langlebigkeit der Raumsonde in einer der härtesten Nachbarschaften in unserem Sonnensystem“, sagte Sean Solomon, Principal Investigator von MESSENGER. „Außerdem haben sich alle Instrumente, die wir vor fast zwei Jahrzehnten ausgewählt haben, bewährt und eine erstaunliche Reihe von Entdeckungen über den innersten Planeten gemacht.“
Echtfarbenbild von Merkur aus MESSENGER-Daten. Bildnachweis: NASA/JHU APL/Carnegie Institution of Washington.
Die Raumsonde MESSENGER (Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) startete am 3. August 2004 und war zuvor über sechseinhalb Jahre unterwegs in die Umlaufbahn eintreten über Merkur am 18. März 2011 – die erste Raumsonde überhaupt. Erfahre mehr über die vielen Entdeckungen der Mission Hier.
Das folgende Video wurde 2013 zum Gedenken an das zweite Jahr von MESSENGER im Orbit veröffentlicht und hebt einige der wichtigsten Erfolge der Mission hervor.
Quelle: NASA und JHUAPL
Sie sind Erzieher? Sehen Sie sich hier einige Unterrichtsmaterialien und Shareables auf der MESSENGER-Community-Seite an.
