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Seit 15 Jahren produziert die Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) des Hubble-Weltraumteleskops erstaunliche und atemberaubende Bilder unseres Universums. Aber während der bevorstehenden HST-Wartungsmission wird eine neue und verbesserte Version der Hubble-Hauptkamera das optische Arbeitspferd ersetzen, das so viele unvergessliche und beeindruckende Bilder geliefert hat. WFPC2 wurde im Dezember 1993 in die Umlaufbahn von Hubble gebracht, um die ursprüngliche Kamera zu ersetzen, die mit einer speziellen Optik ausgestattet war, um die sphärische Aberration in Hubbles Hauptspiegel zu überwinden. Zu Ehren der WFPC2 sind hier einige der denkwürdigsten Entdeckungen, die die Kamera gemacht hat.
Hubble Deep Field.Oben ist eines der unglaublichsten Bilder aller Zeiten, das Hubble Deep Field. An zehn aufeinanderfolgenden Tagen im Dezember 1995 starrten Hubble und die WFPC2 2 auf einen Himmelsfleck, der nicht größer als ein Sandkorn war, das auf Armeslänge gehalten wurde. In diesem kleinen Himmelsfleck wurden mehr als 1.000 Galaxien entdeckt, die sich Milliarden von Lichtjahren entfernt befinden und die jeweils Milliarden von Sternen enthalten. Unsere Welt und unsere Galaxie kamen uns plötzlich sehr klein vor.
Säulen der Schöpfung.
Der 7.000 Lichtjahre entfernte Adlernebel, der am 1. April 1995 von der Kamera aufgenommen wurde, besteht aus dichten, hoch aufragenden Clustern aus interstellarem Wasserstoff, Sauerstoff und Schwefel, die Billionen von Kilometern lang sind. Aus diesen Türmen aus kosmischem Material werden Sterne geboren.
„Nachdem wir das Bild während einer Pressekonferenz veröffentlicht hatten, berichtete CNN weiterhin live über die Geschichte“, sagte Ed Weiler, stellvertretender Verwaltungsassistent des Science Mission Directorate der NASA in Washington. „Die Leute fühlten sich gezwungen, sich mit ihren Reaktionen auf dieses eine Bild zu melden … Manche nannten es die Säulen der Schöpfung. Dieses Bild hat die Amerikaner so berührt, wie ich es noch nie in einem astronomischen Bild gesehen habe.“
Komet P/Shoemaker-Levy 9 stürzt in Jupiter. Bildnachweis: H. Hammel. MIT und NASA
Kometenkollision mit Jupiter.WFPC2 bot der Welt einen seltenen, atemberaubenden Blick auf den Kometen Shoemaker-Levy 9, der 1994 in Jupiter stürzte. Die Bilder zeigten das Ereignis sehr detailliert, einschließlich der Wellen, die sich durch den Einschlag nach außen ausdehnten.
NGC 1365. Credit: W. Freedman (Carnegie Observatories), das Hubble Space Telescope Key Project Team und die NASA
Bestimmung des Alters und der Expansionsgeschwindigkeit unseres Universums.Unser Universum entstand aus einer kolossalen Explosion, die als Urknall bekannt ist, und dehnt sich seitdem auseinander. Mithilfe von WFPC2 zur Beobachtung von Sternen mit periodisch variierender Helligkeit konnten Astronomen das Tempo dieser Expansion mit einem beispiellosen Fehlergrad von 10 Prozent berechnen. Die Kamera spielte auch eine führende Rolle bei der Entdeckung, dass sich die Expansion des Universums beschleunigt, angetrieben von einer mysteriösen Kraft namens „dunkle Energie“. Zusammen führten diese Erkenntnisse zu der Berechnung, dass unser Universum ungefähr 13,7 Milliarden Jahre alt ist.
Ein WFPC2-Bild einer spiralförmigen Scheibe aus heißem Gas im Kern der aktiven Galaxie M87. HST-Messungen zeigen, dass sich die Scheibe so schnell dreht, dass sie an ihrer Nabe ein massives Schwarzes Loch enthält.
Die meisten Galaxien beherbergen riesige Schwarze Löcher.Vor Hubble vermuteten Astronomen, hatten aber keinen Beweis dafür, dass supermassereiche Schwarze Löcher tief in den Bäuchen von Galaxien lauern. Die Wide Field and Planetary Camera 2 zeigten zusammen mit Spektroskopiedaten von Hubble, dass die meisten Galaxien im Universum tatsächlich monströse Schwarze Löcher mit einer milliardenfachen Masse unserer Sonne beherbergen.
Quelle: JPL