Die Geysire und Jets von Enceladus sind nur noch faszinierender geworden. Ein leuchtender Fleck ultravioletten Lichts in der Nähe des Nordpols des Saturn scheint ein Beweis für eine magnetische Verbindung zwischen dem Planeten und dem eisigen, Geysir speienden Mond zu sein. Daten der Raumsonde Cassini haben gezeigt, dass die Gasstrahlen und eisigen Körner, die vom Südpol von Enceladus ausgehen, elektrisch geladen werden und eine Ionosphäre bilden, und die Bewegung von Enceladus und seiner Ionosphäre durch eine magnetische Blase, die Saturn umgibt, wirkt wie ein Dynamo , ein neu entdecktes elektrisches Stromsystem, das den Mond mit dem Planeten verbindet.
Dieses Video demonstriert das zischende Radiorauschen, das von Elektronen erzeugt wird, die sich entlang magnetischer Feldlinien von Enceladus zu einem leuchtenden Fleck ultravioletten Lichts auf Saturn bewegen.
Das Elektronenspektrometer von Cassinis Plasma Spectrometer (CAPS-ELS) hat die Elektronenstrahlen nachgewiesen, die zwischen Saturn und Enceladus hin und her fließen. Magnetische Feldlinien, die für das menschliche Auge unsichtbar, aber von den Feld- und Partikelinstrumenten der Raumsonde erkennbar sind, verlaufen von der Nordpolarregion des Saturn zur Südpolarregion. Enceladus befindet sich im Bogen einer Reihe von Feldlinien und speist geladene Teilchen in die Saturnatmosphäre ein. Das Ergebnis ist Teil eines in Nature veröffentlichten Papiers.
Aus Daten, die Cassini 2008 sammelte, sahen Wissenschaftler einen leuchtenden Fleck ultravioletter Lichtemissionen in der Nähe des Nordpols des Saturn, der das Vorhandensein eines Kreises zwischen den beiden Körpern markierte, obwohl der Mond 240.000 Kilometer (150.000 Meilen) vom Planeten entfernt ist.
Der Fleck tritt am Ende einer magnetischen Feldlinie auf, die Saturn und seinen Mond Enceladus verbindet. Das als Polarlicht-Fußabdruck bekannte Gebiet ist der Ort, an dem energiereiche Elektronen in die Atmosphäre des Planeten eintauchen, indem sie den magnetischen Feldlinien folgen, die sich zwischen den Nord- und Südpolarregionen des Planeten erstrecken.
„Die Entdeckung des Fußabdrucks bei Saturn ist eine der wichtigsten Enthüllungen von Feldern und Teilchen von Cassini und könnte uns letztendlich helfen, das seltsame Magnetfeld des Saturn zu verstehen“, sagte Marcia Burton, eine Cassini-Feld- und Teilchenwissenschaftlerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA. „Es gibt uns die erste visuelle Verbindung zwischen Saturn und einem seiner Monde.“
Der Polarlicht-Fußabdruck misst ungefähr 1.200 Kilometer (750 Meilen) mal weniger als 400 Kilometer (250 Meilen) und deckt eine Fläche ab, die mit Kalifornien oder Schweden vergleichbar ist. Am hellsten leuchtete der Fußabdruck mit einer ultravioletten Lichtintensität, die weit geringer war als die der polaren Polarlichtringe des Saturn, aber vergleichbar mit den schwächsten Polarlichtern, die auf der Erde ohne Teleskop im sichtbaren Lichtspektrum sichtbar sind. Wissenschaftler haben am südlichen Ende der Magnetfeldlinie keinen passenden Fußabdruck gefunden.
Wissenschaftler wussten bereits, dass der Riesenplanet Jupiter mit drei seiner Monde durch geladene Stromsysteme verbunden ist, die von den Satelliten aufgebaut werden, die in seiner riesigen magnetischen Blase, der Magnetosphäre, kreisen, und dass diese Stromsysteme glühende Flecken in der oberen Atmosphäre des Planeten bilden. Die neueste Entdeckung bei Enceladus zeigt, dass auch im Saturnsystem ähnliche Prozesse ablaufen.
„Dies sieht jetzt nach einem universellen Prozess aus – Jupiters Mond Io ist das vulkanischste Objekt im Sonnensystem und erzeugt einen hellen Fleck in Jupiters Aurora“, sagte Dr. Andrew Coates vom University College in London, Mitautor der neues Papier. „Jetzt sehen wir dasselbe bei Saturn – die variablen und majestätischen wasserreichen Enceladus-Plumes, die wahrscheinlich vom Kryovulkanismus angetrieben werden, verursachen Elektronenstrahlen, die auch einen bedeutenden Punkt in Saturns Aurora schaffen.“
Quellen: University College, London , NASA