Die Jagd nach Exoplaneten hat sich in den letzten Jahren intensiviert. Seit Beginn seiner Mission im Jahr 2009 wurden über 4.000 Exoplaneten-Kandidaten von der entdeckt Kepler-Mission , von denen mehrere Hundert als „erdähnlich“ (d. h. terrestrisch ). Und von diesen haben sich etwa 216 Planeten als terrestrisch erwiesen und befinden sich im Inneren ihres Muttersterns bewohnbare Zone (auch bekannt als 'Goldlöckchen-Zone').
Aber in dem bisher vielleicht aufregendsten Fund, der deutschen Wochenzeitung Der Spiegel gaben kürzlich bekannt, dass Astronomen einen erdähnlichen Planeten entdeckt haben, der Proxima Centauri umkreist, nur 4,25 Lichtjahre entfernt. Ja, in einem scheinbaren Trifecta ist dieser neu entdeckte Exoplanet erdähnlich, kreist innerhalb der bewohnbaren Zone seiner Sonne und ist in unserer Reichweite. Aber ist das zu schön, um wahr zu sein?
Seit über einem Jahrhundert wissen Astronomen von Proxima Centauri und glauben, dass es wahrscheinlich Teil eines trinären Sternensystems ist (zusammen mit Alpha Centauri A und B ). Dieser massearme Rote Zwerg liegt nur 0,237 ± 0,011 Lichtjahre vom Doppelsternpaar entfernt und ist auch 0,12 Lichtjahre (~7590 AE) näher an der Erde, was ihn zu unserem nächstgelegenen Sternensystem macht.
In der Vergangenheit hat die Kepler-Mission mehrere erdähnliche Exoplaneten enthüllt, die als wahrscheinlich bewohnbar galten. Und kürzlich hat ein internationales Forscherteam die Zahl der potenziell bewohnbaren Exoplaneten im Kepler-Katalog auf die 20, die am ehesten das Leben unterstützen . In fast allen Fällen sind diese Planeten jedoch Hunderte (wenn nicht Tausende) Lichtjahre von der Erde entfernt.
Zu wissen, dass es einen bewohnbaren Planeten gibt, den eine Mission von der Erde aus zu unseren Lebzeiten erreichen könnte, ist einfach unglaublich! Aber natürlich gibt es Grund, vorsichtig optimistisch zu sein. Unter Berufung auf anonyme Quellen erklärte das Magazin:
„Der noch namenlose Planet soll erdähnlich sein und umkreist Proxima Centauri in einer Entfernung, die es ihm ermöglichen könnte, flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche zu haben – eine wichtige Voraussetzung für die Entstehung von Leben. Nie zuvor haben Wissenschaftler eine zweite Erde entdeckt, die so nahe liegt.“
Darüber hinaus behaupten sie, dass die Entdeckung von der Europäischen Südsternwarte (ESO) unter Verwendung der Der Observatoriumsstuhl s Spiegelteleskop. Zufälligerweise war es dasselbe Observatorium, das die Entdeckung von Alpha Centauri BB bereits 2012, der auch als „der Erde am nächsten liegender Exoplanet“ deklariert wurde. Leider ließ die nachfolgende Analyse Zweifel an seiner Existenz aufkommen und behauptete, es sei ein falsches Artefakt der Datenanalyse.
Künstlerische Darstellung des erdähnlichen Exoplaneten, der am 17. Oktober 2012 von der Europäischen Südsternwarte im Orbit von Alpha Centauri B entdeckt wurde. Bild: ESO
Allerdings nachDer Spiegel’s ungenannte Quelle – die angeblich mit dem La Silla-Team, das den Fund gemacht hat, in Verbindung stand – diese neueste Entdeckung ist das einzig Wahre und das Ergebnis intensiver Arbeit. „Kleine Himmelskörper zu finden ist eine Menge harte Arbeit“, wurde die Quelle zitiert. „Wir bewegten uns an der technisch machbaren Messgrenze.“
Weiter heißt es in dem Artikel, dass die Europäische Südsternwarte (ESO) das Ergebnis Ende August bekannt geben wird. Aber nach zahlreiche Quellen Als Reaktion auf eine Bitte um Stellungnahme von AFP weigerte sich ESO-Sprecher Richard Hook, die Entdeckung eines Exoplaneten um Proxima Centauri zu bestätigen oder zu dementieren. „Wir geben keinen Kommentar ab“, soll er gesagt haben.
Außerdem sind die Leute von Projekt Starshot sind auf jeden Fall gespannt auf die Neuigkeiten. Im Rahmen Durchbruchinitiativen – ein vom russischen Milliardär Yuri Milner gegründetes Programm zur Suche nach intelligentem Leben (mit Unterstützung von Stephen Hawking und Mark Zuckerberg ) – Starshot beabsichtigt, in den kommenden Jahren ein lasersegelgetriebenes Nanofahrzeug nach Alpha Centauri zu schicken.
Sie behaupten, dass dieses Schiff Geschwindigkeiten von bis zu 20 % der Lichtgeschwindigkeit erreichen kann. Mit dieser Geschwindigkeit wird es in nur 20 Jahren die 4,37 Lichtjahre zwischen Erde und Alpha Centauri durchqueren können. Aber mit der möglichen Entdeckung eines erdähnlichen Planeten, der Proxima Centauri umkreist, der noch näher liegt, möchten sie dieses Ziel möglicherweise überdenken.
Project Starshot, eine von der Breakthrough Foundation geförderte Initiative, soll die erste interstellare Reise der Menschheit sein. Bildnachweis: Durchbruchinitiatives.org
Als Professor Phillip Lubin – ein Professor an der University of California, Santa Barbara, der Kopf hinter Project Starshot und ein wichtiger Berater der NASA DEEP-IN Programm – sagte Universe Today per E-Mail:
„Die Entdeckung eines möglichen Planeten um Proxima Centauri ist sehr aufregend. Es macht den Fall, nahe gelegene Sternsysteme zu besuchen, noch attraktiver, obwohl wir wissen, dass es viele Exoplaneten um andere nahe Sterne gibt und es sehr wahrscheinlich ist, dass das Alpha Centauri-System auch Planeten haben wird.“
Natürlich besteht der Wunsch (insbesondere unter Exoplaneten-Enthusiasten), die Weigerung der ESO, sich in irgendeiner Weise zu äußern, als eine Art stillschweigende Bestätigung zu interpretieren. Und zu wissen, dass Branchenexperten davon begeistert sind, verleiht einen Hauch von Legitimität. Aber natürlich wäre es verfrüht, an dieser Stelle etwas anzunehmen.
Wenn die Aussagen der ungenannten Quelle und zitiert vonDer Speigel, zum Nennwert genommen werden sollen, wird die Bestätigung (oder Ablehnung) in Kürze erfolgen. In der Zwischenzeit müssen wir alle nur noch Geduld haben. Trotzdem, Sie müssen zugeben, ist es eine aufregende Aussicht: ein erdähnlicher Planet, der tatsächlich zum Greifen nah ist! Und mit einer Mission, die es noch zu unseren Lebzeiten dorthin schaffen könnte. Das ist der Stoff, aus dem gute Science-Fiction gemacht ist.
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