Dünenfelder im Gale-Krater erzählen die Geschichte des sich ändernden Klimas auf dem Mars über Äonen

Felsen können uns viel über einen Planeten erzählen. Auf der Erde ist das Studium von Geologie gibt es seit Hunderten von Jahren und hat zu wissenschaftlichen Erkenntnissen wie der Theorie der Plattentektonik und der Entdeckung von Dinosaurierfossilien geführt. Geologie auf dem Mars hat keine so lange und geschichtsträchtige Geschichte, aber mit den Rovern, die in den letzten Jahrzehnten auf dem Planeten gelandet sind, hat die Geologie des Mars begonnen zu blühen. Neugier , einer dieser Rover, hat besonders gute Arbeit bei der Dokumentation der Felsformationen in seiner Umgebung geleistet Sturmkrater . Jetzt Forscher unter der Leitung eines Teams von Imperial College London haben ein Papier mit Daten von Curiosity veröffentlicht, das eine Reihe alter Dünen auf dem Mars detailliert beschreibt, die einen Einblick in die frühere Bewohnbarkeit des Planeten geben.

Dünen kommen sowohl auf der Erde als auch auf dem Mars häufig vor. Auf der Erde werden sie als sich verändernde Merkmale angesehen, die sich buchstäblich mit dem Wind ändern. Auf dem Mars gibt es so wenig Umweltaktivität, dass Sanddünen viel stationärer sind und sich in Gestein verwandeln können.

Nahaufnahme der Stimson-Formation in den Murray Buttes mit Details der Streifenbildung.
Bildnachweis: Imperial College London

Genau das ist mit einer Reihe von Sanddünen im Gale-Krater passiert, die heute als Stimson-Formation bekannt sind. Diese Felsen, die ursprünglich als Dünen über den im Krater abgelagerten Gesteinen entstanden, als es ein See war. Sie schichteten sich dann in deutlich erkennbare Schichten neben Mount Sharp , der höchste Teil des Gale-Kraters, der nicht abgetragen wurde, als er mit Wasser gefüllt wurde.

Auffallend an der Schichtung war, dass die Dünen anscheinend durch Winde aus zwei verschiedenen Richtungen entstanden waren. Insbesondere wiesen sie auf eine Funktion hin, die als „ Querbettung “, wo sich nahe Dünen übereinander türmen. Normalerweise handelt es sich dabei um zwei Dünen, die von konkurrierenden Winden abgelagert werden, die versuchen, Sand in verschiedene Richtungen zu legen.

Detaillierte Draufsicht auf das Gebiet des Gale-Kraters, das untersucht wurde.
Bildnachweis: NASA / JPL / University of Arizona

Diese Winde waren wahrscheinlich aktiv, nachdem das Seebett ausgetrocknet war und die Umgebung viel trockener wurde. Höchstwahrscheinlich wäre der Krater während der Ablagerung der Dünen nicht sehr lebensfreundlich gewesen, und die Winde, die abrasiven Sand mit sich trugen, hätten sogar Beweise für früheres Leben weggewischt.

Aber alle Hoffnung ist für einen möglicherweise zuvor bewohnbaren Gale-Krater nicht verloren. Die erstarrten Dünen machen nur einen Teil der Wand des Mount Sharp aus, und weiter oben am Berg sind noch andere geologische Prozesse am Werk. Während die Forscher die von Curiosity zurückgesandten Bilder weiter durchkämmen, werden sie weiterhin zur Wissenschaft der Geologie auf dem Mars beitragen. Letztendlich wird all dieses neue Wissen dazu beitragen, eine der gefragtesten Fragen in der Weltraumforschung zu beantworten – tat Leben entsteht jemals auf dem Mars ?

Erfahren Sie mehr:
ICL - Die sich ändernde Bewohnbarkeit des Mars, aufgezeichnet von alten Dünenfeldern im Gale-Krater
JGR Planeten – Eine Gesteinsaufzeichnung komplexer äolischer Bettformen in einer hesperischen Wüstenlandschaft: Die Stimson-Formation in den Murray Buttes, Gale-Krater, Mars
UT - Neugier findet eine Region mit altem getrocknetem Schlamm. Es hätte vor Milliarden von Jahren eine Oase sein können

Leitbild:
Ein Teil des Gale-Kraters, der noch von Curiosity erforscht wird
Bildnachweis: NASA