Ein Doppelasteroid ist an diesem Wochenende unangenehm nahe gekommen. Das haben Astronomen gesehen

Auf 25. Mai 2019 , ein seltsamer Doppelasteroid (1999 KW4) flog in einer Entfernung und Geschwindigkeit an der Erde vorbei, die viele Leute nervös machen dürfte. Wie immer bestand keine Gefahr, da der Asteroid die Erde in einer Mindestentfernung von 5,2 Millionen km (3,23 Millionen Meilen) passierte, was mehr als 15-mal größer ist als der Abstand zwischen Erde und Mond, und seine Umlaufbahn ist von Wissenschaftlern gut verstanden.

Aus diesem Grund war der Vorbeiflug die perfekte Gelegenheit für die Internationales Asteroidenwarnnetzwerk (IAWN), um eine organisationsübergreifende Beobachtungskampagne des Asteroiden 1999 KW4 durchzuführen, während er an der Erde flog. Die Europäische Südsternwarte (ESO) nahm an dieser Kampagne teil und konnte mit dem Very Large Telescope (VLT) einige Bilder des Objekts aufnehmen.

Entdeckt im Jahr 1999 von den Lincoln-Erdnahe Asteroidenforschung (LINEAR) Projekt, 1999 KW4 wird als potenziell gefährliches Near Earth Object (NEO) eingestuft. Dieser etwa 1,3 km (0,8 mi) breite Asteroid hat einen winzigen Mond – S/2001 (66391) 1 – mit einem Durchmesser von etwa 360 m (1180 ft) und umkreist seinen Primärmond alle 16 Stunden in einer Entfernung von etwa 2,6 Zoll Kilometer (1,6 Meilen).

Die einzigartigen Fähigkeiten des SPHERE-Instruments auf dem VLT der ESO ermöglichten es, die schärfsten Bilder des Doppelasteroiden zu erhalten, als er am 25. Mai an der Erde vorbeiflog. Bildnachweis: ESO

Die ESO verließ sich ihrerseits in der IAWN-Beobachtungskampagne auf die VLTs Spektropolarimetrisches Hochkontrast-Exoplanet-REsearch-Instrument (KUGEL). Aufgrund seiner hochmodernen adaptive Optik (AO)-System ist SPHERE eines der wenigen Instrumente weltweit, das in der Lage ist, Bilder zu erhalten, die scharf genug sind, um die beiden Komponenten des Asteroiden zu unterscheiden.

Da SPHERE für die Beobachtung entfernter Exoplaneten entwickelt wurde, ist das AO-System unerlässlich, da es Turbulenzen aus der Erdatmosphäre korrigiert. Damit kann das erdbasierte VLT-Observatorium Bilder aufnehmen, die so scharf sind wie Bilder von Weltraumteleskopen. Es ist auch mit Koronagraphen ausgestattet, einer Technologie, die den Glanz heller Sterne abschwächt, damit die schwachen, reflektierenden Atmosphären von Exoplaneten im Orbit gesehen werden können.

Nach einer Pause von seinen Exoplaneten-Jagdbemühungen haben die von SPHERE bei der KW4 1999 gesammelten Daten Astronomen bei der Charakterisierung des Doppelasteroiden geholfen. Dazu gehörte, Informationen über die Zusammensetzung des Asteroiden und seines Mondes zu erhalten, um zu sehen, ob sie aus demselben größeren Körper entstanden oder das kleinere Objekt irgendwo auf dem Weg eingefangen wurde. Wie der ESO-Astronom Olivier Hainaut kürzlich in einer ESO explained erklärte Pressemitteilung :

„Diese Daten, kombiniert mit all denen, die an anderen Teleskopen im Rahmen der IAWN-Kampagne gewonnen wurden, werden für die Bewertung effektiver Ablenkungsstrategien für den Fall, dass ein Asteroid auf Kollisionskurs mit der Erde gefunden wurde, unerlässlich sein. Im schlimmsten Fall ist dieses Wissen auch wichtig, um vorherzusagen, wie ein Asteroid mit der Atmosphäre und der Erdoberfläche interagieren könnte, damit wir im Falle einer Kollision Schäden mindern können.“

Den Doppelasteroiden mit SPHERE einzufangen, war keine leichte Aufgabe, da er zum Zeitpunkt der Aufnahme zufällig mit mehr als 70.000 km/h (43.500 mph) an der Erde vorbeischleuderte. Dennoch ermöglichten die einzigartigen Fähigkeiten von SPHERE den Astronomen, die schärfsten Bilder zu erhalten, die jemals von der KW4 1999 aufgenommen wurden. Daher war das Team besonders aufgeregt, als es die AO-korrigierten Bilder sah und das Gefühl hatte, dass sich all seine harte Arbeit gelohnt hat.

Mathias Jones, ein VLT-Astronom, der an der Beobachtungskampagne beteiligt war, ausgearbeitet zu diesen Schwierigkeiten:

„Während der Beobachtungen waren die atmosphärischen Bedingungen etwas instabil. Darüber hinaus war der Asteroid relativ schwach und bewegte sich sehr schnell am Himmel, was diese Beobachtungen besonders schwierig machte und das AO-System mehrmals zum Absturz brachte. Es war toll zu sehen, wie sich unsere harte Arbeit trotz der Schwierigkeiten auszahlt!“

Dieser knappe Vorbeiflug kommt nur einen Monat zuvor Asteroidentag , einem offiziellen Tag der Vereinten Nationen zur Aufklärung und Sensibilisierung für Asteroiden, der am 30. Juni gefeiert wird. Die ESO ist eine von vielen Organisationen aus der ganzen Welt, die an den Feierlichkeiten teilnehmen und Aktivitäten zum Thema Asteroiden veranstalten ESO Supernova Planetarium & Besucherzentrum , in Garching, Deutschland.

Obwohl die KW4 von 1999 keine Bedrohung durch Einschläge darstellt, bot ihr kürzlicher Vorbeiflug an der Erde Wissenschaftlern die Möglichkeit, zu proben, was sie tun würden, falls ein gefährlicher NEO der Erde nahe käme. Sie haben effektiv gezeigt, dass die Front-Line-Technologie der ESO für unsere aktuellen Methoden der Bedrohungsanalyse von entscheidender Bedeutung ist. Sie könnten sich auch als kritisch erweisen, wenn jemals Bemühungen zur planetaren Verteidigung unternommen werden müssen.

Künstlerische Darstellung der NASA-Raumsonde Double Asteroid Redirection Test (DART), die auf den kleineren der beiden Körper im Didymos-Asteroidensystem zurast. Quelle: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory

Darüber hinaus war die Überwachung von KW4 von 1999 aufgrund der auffallenden Ähnlichkeit mit einem anderen binären Asteroiden (Didymos), der in ferner Zukunft eine Bedrohung für die Erde darstellen könnte, eine gute Praxis. Dieser Asteroid und sein Begleiter („Didymoon“) sind das Ziel eines zukünftigen planetaren Verteidigungsexperiments, das als . bekannt ist Doppelter Asteroidenforschungstest (PFEIL).

Nach dem Start (derzeit für Juli 2021 geplant) wird diese NASA-Raumsonde Didymoon treffen, um ihre Umlaufbahn um Didymos zu ändern, um die Durchführbarkeit der Ablenkung von Asteroiden zu testen. Die Hera-Mission der ESA wird sich bis 2026 mit dem Doppelasteroiden treffen, um die Didymos-Asteroiden zu vermessen und Informationen über Didymoons Masse, Oberflächeneigenschaften und die Form des DART-Kraters zu sammeln.

Der Erfolg dieser Missionen hängt von der Zusammenarbeit zwischen Weltraumbehörden wie der NASA und der ESA ab. Darüber hinaus ist die Verfolgung erdnaher Objekte dank der Zusammenarbeit von Organisationen wie der ESO und der ESA möglich, die ihre erstes erfolgreiches Tracking Versuch eines potenziell gefährlichen NEO Anfang 2014.

Diese Infografik zeigt die minimale Entfernung zwischen dem Asteroiden 1999 KW4 und der Erde – die nächste Entfernung, die der Asteroid während seines Vorbeiflugs zu unserem Planeten kommt. Bildnachweis: ESO

Als Xavier Barcons, General Manager der ESO, genannt :

'Wir freuen uns, eine Rolle dabei zu spielen, die Erde vor Asteroiden zu schützen.Wir nutzen nicht nur die ausgereiften Fähigkeiten des VLT, sondern arbeiten mit der ESA zusammen, um Prototypen für ein großes Netzwerk zu entwickeln, um die Erkennung, Verfolgung und Charakterisierung von Asteroiden auf die nächste Stufe zu heben.'

Solange riesige Laser-Arrays, Weltraumraketen oder orbitale Verteidigungsplattformen nicht Realität werden, ist Information das wichtigste Mittel der planetaren Verteidigung. Indem wir wachsam bleiben und Objekte verfolgen, die regelmäßig die Erdumlaufbahn kreuzen, stellen wir sicher, dass wir nie von einem plötzlichen und – Himmel bewahre! – massive Wirkung.

Sehen Sie sich dieses Video des Asteroiden 1999 KW4 mit freundlicher Genehmigung der ESO an:

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