Bildnachweis: NASA/JPL
Untersuchungen an Lavaseen auf der Oberfläche von Io, dem intensiv vulkanischen Mond, der Jupiter umkreist, könnten laut Forschern der Universität in Buffalo und des Jet Propulsion Laboratory der NASA Hinweise darauf geben, wie die Erde in ihren frühesten Phasen aussah.
„Wenn ich mir die Daten ansehe, wird mir erschreckend nahegelegt, dass dies ein Fenster in die primitive Geschichte der Erde sein könnte“, sagte Tracy KP Gregg, Ph.D., Assistenzprofessorin für Geologie am UB College of Arts and Sciences .
„Wenn wir uns Io ansehen, sehen wir vielleicht, wie die Erde in ihren frühesten Stadien aussah, ähnlich wie ein Neugeborenes in den ersten Sekunden nach der Geburt“, fügte sie hinzu.
Gregg und Rosaly M. Lopes, Ph.D., Forscherin am JPL, hielten am Dienstag (16. März 2004) auf der Lunar and Planetary Science Conference in Houston einen Vortrag über Ios Vulkan Loki.
Wissenschaftler interessieren sich für Loki, der als der mächtigste Vulkan des Sonnensystems gilt, wegen der Debatte darüber, ob es sich um einen aktiven Lavasee handelt oder nicht, in dem geschmolzene Lava in ständigem Kontakt mit einem großen Magmareservoir steht, das in der Erdkruste gespeichert ist.
Mithilfe von Modellen, die entwickelt wurden, um Temperaturänderungen an aktiven Lavaseen auf der Erde zu untersuchen, kamen Gregg und Lopes zu dem Schluss, dass sich Loki ganz anders verhält als terrestrische Lavaseen.
Gregg schlägt vor, dass Loki und andere Lavaseen auf Io vulkanologisch ähnlicher sind wie sich schnell ausbreitende mittelozeanische Rücken auf der Erde, wie der Southern East Pacific Rise.
Laut Gregg macht die Plattentektonik auf der Erde diese Merkmale lang – wie in Tausenden von Kilometern – und schmal – in einer Breite von weniger als 10 Kilometern. Io hingegen hat keine Plattentektonik und eine ähnliche Freisetzung von Wärme und Magma wäre kreisförmig wie bei Loki.
„Diese Lavaseen könnten eine ionische Version von mittelozeanischen Rücken sein“, sagte sie.
Während der intensivsten Perioden seines Eruptionszyklus, sagte Gregg, schüttet Loki pro Sekunde etwa 1.000 Quadratmeter Lava – etwa die Größe eines Fußballfeldes – aus.
„Alle Planeten beginnen heiß und verbringen ihr ‚Leben‘ damit, kalt zu werden“, erklärte Gregg.
Diese Anstrengung der Planeten, „zu kühlen“, erklärte sie, sei ein Versuch, eine ähnliche Temperatur wie im Weltraum zu erreichen, die 4 Kelvin oder minus 269 Grad Celsius beträgt.
Auf der Erde, erklärte sie, dient die Verschiebung der tektonischen Platten des Planeten, die den Ausbruch von Vulkanen an ihren Grenzen bündeln, dazu, die Oberfläche des Planeten abzukühlen.
Io hat die Plattentektonik nie entwickelt, weil sie in einer unaufhörlichen Umlaufbahn zwischen Jupiter und Europa, einem anderen Mond des Jupiterplaneten, feststeckt.
'Io ist einfach nie erwachsen geworden', sagte sie, 'da es ständig von Jupiter und Europa herumgeschubst wird.'
Aber, fügte sie hinzu, die Erde habe die Plattentektonik erst entwickelt, nachdem sie vielleicht 200 bis 500 Millionen Jahre existiert hatte.
Gregg und Lopes analysierten Daten, die von der Raumsonde Galileo erhalten wurden, die den Jupiter 14 Jahre lang umkreiste und letzten Herbst schließlich in der Jupiteratmosphäre zerfiel.
Die University at Buffalo ist eine führende forschungsintensive öffentliche Universität und der größte und umfassendste Campus der State University of New York.
Originalquelle: Pressemitteilung der University at Buffalo
