Zwei Mitglieder des Teams von Antarctic Search for Meteorites 2012-2013 sammeln mit einer Zange einen Meteoriten in der Nähe des Transantarktischen Gebirges. Bildnachweis: Katherine Joy, University of Manchester / Antarctic Search for Meteorites Program
In der Kategorie Warum habe ich nicht an diese Ideen gedacht, Dr. Geoffrey Evatt und Kollegen von der University of Manchester kamen auf eine brillante Hypothese: dass eine Schicht von Eisenmeteorien direkt unter der Oberfläche des antarktischen Eises lauern könnte. Er ist der Hauptautor von ein aktuelles Papier zu dem in der Open-Access-Zeitschrift veröffentlichten Thema, Naturkommunikation .
Ein möglicher steiniger Meteorit, der während der ANSMET-Expedition 2014-15 in der Antarktis gefunden wurde. Quelle: Antarktische Suche nach Meteoritenprogramm
Die abgelegene Antarktis ist eines der besten Meteoritensammelgebiete der Welt. Dort sammeln sich seit Jahrtausenden Weltraumgesteine, die im kalten, wüstenähnlichen Klima des Kontinents erhalten bleiben. Auch wenn Sie vielleicht denken, dass es ein langer und teurer Weg ist, um nach Meteoriten zu suchen, ist er immer noch viel billiger als eine Probefahrt zum Asteroidengürtel. Meteoriten fallen und werden im Inneren des Kontinents in Eisschilde eingebettet. Wenn dieses Eis nach außen in Richtung der antarktischen Küsten fließt, drückt es gegen die Transantarktischen Berge, wo starke, trockene Winde das Eis abtragen und ihre jenseitige Fracht freilegen.
Meteoritenbergungsstätten im Transantarktischen Gebirge. Bildnachweis: NASA
Schicht für Schicht, Jahrhundert für Jahrhundert wird das Eis abgetragen und hinterlässt reich„Meteoritenstrandungszonen“wo Hunderte von Weltraumfelsen auf einer Fläche von der Größe eines Fußballfeldes zu finden sind. Da die meisten Meteoriten nach ihrem sengenden Fall durch die Atmosphäre mit einer schwarzen oder braunen Fusionskruste bedeckt auf der Erde ankommen, kontrastieren sie gut mit dem weißen Glanz von Schnee und Eis. Wissenschaftler vergleichen es mit einem Förderband, das seit ein paar Millionen Jahren in Betrieb ist.
Wissenschaftler bilden Schneemobiltrupps und summen um die Eisfelder herum, um sie am Ostermorgen wie Süßigkeiteneier aufzusammeln. Okay, es ist nicht so einfach . Es gibt viel Planung und Vorbereitung, gefolgt von Tagen und Nächten des Campens in bitterer Kälte mit starken Winden, die an Ihrem Zelt reißen. Expeditionen finden von Oktober bis Anfang Januar statt, wenn die Sonne nie untergeht.
Die USA unter ANSMET (Antarctic Search for Meteorites, ein von der NASA finanziertes Projekt der Case Western Reserve University), China, Japan und andere Nationen führen Programme durch, um die Kostbarkeiten aus den frühesten Tagen des Sonnensystems zu jagen und zu sammeln, bevor sie ihren Weg ins Meer finden oder verwandelt werden zu Staub durch die Winde, die sie zuerst enthüllten. Seit dem Beginn des systematischen Sammelns im Jahr 1976 haben einige 34.927 Meteoriten s wurden im Dezember 2015 aus der Antarktis geborgen.
Ein Team von Wissenschaftlern dokumentiert den Fund eines kleinen Meteoriten, der während der ANSMET-Expedition 2014-15 zwischen Gesteinen auf dem antarktischen Eis gefunden wurde. Quelle: Antarctic Search for Meteorites Program / Vinciane Debaille
Meteoriten kommen herein drei Grundtypen : solche, die hauptsächlich aus Gestein bestehen; Steineisen, bestehend aus einer Mischung aus Eisen und Gestein; und eisenreich. Seit Sammelprogrammen laufen, haben Antarktisforscher entdecktvielevon steinigen Meteoriten, aber Meteoriten entweder ganz oder teilweise aus Metall sind knapp verglichen mit dem, was in anderen Sammelstätten auf der ganzen Welt gefunden wird, insbesondere in den Wüsten Afrikas und des Oman. Was gibt?
Dieses Fragment des massiven Sikhote-Alin-Meteoriten, der am 12. Februar 1947 über Ostrussland (damals Sowjetunion) fiel, ist ein typischer Eisen-Nickel-Meteorit. Ein weiteres Exemplar dieses Meteoriten wurde im Experiment verwendet, um zu bestimmen, wie schnell er sich beim Erhitzen in das Eis eingräbt. Bildnachweis: Bob King
Dr. Evatt und Kollegen hatten eine Ahnung und führten ein einfaches Experiment durch, um zu ihrer Hypothese zu gelangen. Sie froren zwei Meteoriten ähnlicher Größe und Form – ein Exemplar des russischen Sikhote-Alin-Eisens und NWA 869, ein gewöhnlicher (steiniger) Chondrit – in Eisblöcken ein und erhitzten sie mit einer Sonnensimulatorlampe. Wie erwartet schmolzen beide Meteoriten mit der Zeit durch das Eis, aber der Eisenmeteorit sankweiterundSchneller. Ich wette, Sie können sich vorstellen, warum. Eisen oder Metall leitet Wärme effizienter als Stein. Schnappen Sie sich in einer bitterkalten Nacht ein metallenes Kamerastativbein oder einen Teleskoptubus und Sie werden genau wissen, was ich meine. Metall leitet die Wärme viel besser und schneller von der Hand ab als beispielsweise ein Stück Holz oder Kunststoff.
Antarktisforscher packen Meteoriten, die entlang der Transantarktis gefunden wurden, sorgfältig in Sammelkisten. Sieht kalt aus! Quelle: Antarktis-Suchprogramm nach Meteoriten / Vinciane Debaille
Die Forscher führten viele Versuche mit den gleichen Ergebnissen durch und erstellten ein mathematisches Modell, das zeigt, dass das sonnengetriebene Graben während des sechsmonatigen antarktischen Sommers gut für den Mangel an Eisenmeteoriten in den Strandungszonen verantwortlich ist. Mitverfasser Dr. Katherine Joy schätzt, dass die flüchtigen Meteoriten zwischen etwa 20-40 Zoll (50-100 cm) unter dem Eis gefangen sind.
Wer würde sich nicht freuen, diesen Schatz zu finden? Dr. Barbara Cohen wird mit einem großen Meteoriten aus der Miller Range der Antarktis gesehen. Quelle: Antarktische Suche nach MeteoritenprogrammSie können sich vorstellen, wie schwer es wäre, Meteoriten aus dem antarktischen Eis zu graben. Es reicht aus, um eine Expedition zu starten, um genau das aufzunehmen, was sich an der Oberfläche befindet.
Wer wird die Herausforderung annehmen, wenn der Handschuh jetzt niedergelegt ist? Die Forscher schlagen Metalldetektoren und Radar vor, um die versteckten Eisen zu lokalisieren. Jedes Gestein, das aus dem Weltraum auf die Erde geliefert wurde, stellt ein winziges Teil eines großen Puzzles dar, das Astronomen, Chemiker und Geologen seit 1794 zusammengefügt haben, als deutsche Physiker Ernst Chladni veröffentlichte ein kleines Buch, in dem behauptet wird, dass Gesteine aus dem Weltraum tatsächlich vom Himmel fallen.
Wie das Puzzle, das wir unvollendet auf der Tischplatte hinterlassen, haben wir ein noch unvollständiges Bild eines Sonnensystems, das aus den kleinsten Staubkörnern im Schmelztiegel der Schwerkraft und der Zeit geformt wurde.