Die langjährige Ansicht über die Entstehung von Sternen ist, dass sie sich in Clustern bilden. Diese Theorie wird durch das Verständnis des Entstehungsprozesses unterstützt, der große Gas- und Staubwolken erfordert, um kondensieren zu können. Kleine Wolken mit genügend Masse, um nur einen Stern zu bilden, können die erforderlichen Bedingungen für die Kondensation einfach nicht erfüllen. In einer großen Wolke, in der die Bedingungen ausreichend sind, werden die Rückkopplungseffekte von diesem Stern, sobald ein Stern beginnt, eine andere Sternentstehung auslösen. Wenn Sie also einen bekommen, werden Sie wahrscheinlich viele bekommen.
Aber ein neues Papier wirft einen kritischen Blick darauf, ob sich wirklich alle Sterne in Haufen bilden.
Die Hauptschwierigkeit bei der Beantwortung dieser Frage läuft auf eine einfache Frage hinaus: Was bedeutet es, „in“ einem Cluster zu sein. Im Allgemeinen sind Mitglieder eines Haufens gravitativ gebundene Sterne. Aber im Laufe der Zeit verlieren die meisten Cluster Mitglieder, da sowohl interne als auch externe Gravitationswechselwirkungen äußere Mitglieder entfernen. Dies verwischt die Grenze zwischen gebunden und ungebunden.
In ähnlicher Weise können einige Objekte, die anfänglich Clustern sehr ähnlich sein können, tatsächlich Gruppen sein, die als Assoziation bekannt sind. Wie der Name schon sagt, sind diese Sterne zwar in unmittelbarer Nähe, aber nicht wirklich miteinander verbunden. Stattdessen führen ihre relativen Geschwindigkeiten dazu, dass sich die Gruppe ohne die Notwendigkeit anderer Effekte auflöst.
Infolgedessen haben Astronomen andere Anforderungen in Betracht gezogen, um wirklich Mitglied eines Clusters zu sein. Insbesondere bei der Sternentstehung wird erwartet, dass Haufensterne während des Entstehungsprozesses miteinander wechselwirken können.
Auf diesen Überlegungen basiert das neue Team unter der Leitung von Eli Bressert von der University of Exeter. Beobachtungen von verwendenSpitzeranalysierte das Team 12 nahegelegene Sternentstehungsregionen. Durch die Durchführung der Umfrage mitSpitzer, einem Infrarot-Teleskop, konnte das Team die staubiger Schleier, der normalerweise so junge Sterne verbirgt .
Durch die Untersuchung der Dichte der jungen Sternobjekte (YSOs) in der Himmelsebene versuchte das Team zu bestimmen, welcher Anteil der Sterne nach verschiedenen Definitionen als echte Haufenmitglieder angesehen werden kann. Erwartungsgemäß war die Antwort stark von der verwendeten Definition abhängig. Bei einer lockeren und umfassenden Definition stellten sie fest, dass 90 % der YSOs als Teil des sich bildenden Clusters betrachtet würden. Wurde die Definition jedoch am schmalen Ende gezogen, sank der Prozentsatz auf bis zu 40 %. Wenn außerdem das zusätzliche Kriterium, dass sie sich in einer solchen Nähe befinden müssen, dass ihre „Entstehung/Entwicklung (zusammen mit ihren zirkumstellaren Scheiben und/oder Planeten) durch die Nähe ihrer massearmen Nachbarn beeinflusst werden kann“, sank der Prozentsatz auf a knapp 26%.
Wie bei andere Definitionsgrenzen , das Gezanke mag kaum mehr als eine Ablenkung sein. Diese Kleinigkeiten haben jedoch bei so unterschiedlichen Zahlen eine große Bedeutung, da widersprüchliche Definitionen das Verständnis stark verzerren können. Diese Studie unterstreicht den Bedarf an Klarheit in Definitionen, um die Astronomen ständig in einem verworrenen Universum voller überlappender Populationen und Graustufen kämpfen.
