Die Menschen in der Antike kennen die Planeten seit Jahrtausenden. Erst in den letzten paar hundert Jahren wurden neue Planeten entdeckt, für deren Beobachtung ein Teleskop erforderlich war. Die frühesten Menschen hielten die Planeten für göttliche Wesen, die sich auf unvorhersehbare Weise über den Himmel bewegten. Wenn Sie sich jedoch über die Entdeckung von Merkur wundern, ist sie seit prähistorischen Zeiten bekannt, sodass Sie nicht wirklich wissen können, wer die ursprüngliche Entdeckung des Planeten Quecksilber gemacht hat.
Die fünf ursprünglichen Planeten mit bloßem Auge waren Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn, und sie hatten einen bedeutenden Einfluss auf Mythologie, Kosmologie und antike Astronomie. Jeder Höhlenmensch hätte die Merkur-Entdeckung machen können.
Merkur selbst wurde bereits im 2. Jahrtausend v. Chr. von den Sumerern erwähnt und von den Babyloniern aufgezeichnet – sie nannten den Planeten Nabu. Die alten Griechen verbanden Merkur mit dem Gott Hermes, von dem angenommen wurde, dass er die Sonne in seinem Wagen über den Himmel trägt. Später nannten die Griechen den Planeten Apollo, wenn er am Morgenhimmel sichtbar war, und dann Hermes am Abendhimmel. Die Römer benannten den Planeten nach dem römischen Botengott Merkur, der dieselbe mythologische Figur wie der griechische Gott Hermes war.
Die ersten Teleskopbeobachtungen machte Galilei im 17. Jahrhundert mit seinem primitiven Teleskop; Leider war sein grobes Instrument nicht stark genug, um zu erkennen, dass der Planet Phasen wie die Venus hatte.
Merkur kann gelegentlich gesehen werden, wie er direkt vor der Sonne vorbeizieht, wie sie von der Erde aus gesehen wird. Dies wird Transit genannt. Der letzte Merkurtransit fand 2004 statt und wurde weltweit über das Internet übertragen. Aber der erste Merkurtransit wurde 1737 von John Bevis am Royal Greenwich Observatory beobachtet.
Bis in die 1960er Jahre dachte man, Merkur sei mit der Sonne verbunden, immer mit einer Seite auf unseren Stern gerichtet. Es gab Skeptiker, die anmerkten, dass Merkur, wenn er immer eine Seite zur Sonne zeigt, eine heiße und eine kalte Seite haben sollte, aber Forschungsdaten bestätigten dies nicht. Astronomen dachten, dass vielleicht eine Atmosphäre um Merkur die Temperaturen gleichmäßiger hält.
1962 reflektierten sowjetische Wissenschaftler die ersten Radarsignale von der Oberfläche des Merkur, und dann berechneten amerikanische Astronomen, dass Merkur rotiert. Es dauert tatsächlich 59 Tage, um einmal zu drehen, und nicht die 88 Tage, die es braucht, um eine Umlaufbahn zu vollenden.
Die erste Raumsonde, die Merkur aus der Nähe beobachtete, war 1974 die Mariner 10. Leider konnte sie im Verlauf von 3 Vorbeiflügen insgesamt nur eine Hemisphäre des Planeten sehen. Viele der fehlenden Teile wurden von der NASA-Raumsonde MESSENGER ergänzt, die im Januar 2008 ihren ersten Vorbeiflug absolvierte.
Entdeckung des Planeten Merkur
Verweise:
Kosmische Distanzskalen der NASA
Erforschung des NASA-Sonnensystems: Mariner 10