Vor 359 Millionen Jahren erlitt die Erde eines ihrer schlimmsten Aussterbeereignisse, und ein Forscherteam der University of Illinois vermutet, dass dies durch eine Reihe von Supernova-Explosionen in einer Entfernung von nicht mehr als 35 Lichtjahren verursacht werden könnte.
Hin und wieder passiert dem Leben auf der Erde etwas Katastrophales. Die größten Episoden nennen wir Aussterbeereignisse. Das letzte große Ereignis ereignete sich vor etwa 65 Millionen Jahren und war eine sehr harte Zeit für Dinosaurier, aber für die Säugetiere war es ziemlich großartig. Aber dieses Aussterbeereignis war nur das jüngste in einer langen Reihe von Unterbrechungen der Vielfalt des Lebens auf dem Planeten. Eines der frühesten Aussterbeereignisse ereignete sich vor etwa 359 Millionen Jahren an der Grenze zwischen Devon und Karbon.
Wir sind uns nicht ganz sicher, was dieses Aussterbeereignis ausgelöst hat. Es gibt keine klare rauchende Waffe wie für den Asteroideneinschlag, der die meisten Dinosaurier tötete. Aber ein Forscherteam der University of Illinois schlagen eine radikale und jenseitige Erklärung vor : Supernovae.
Künstlerische Darstellung von Beteigeuze. Seine Oberfläche ist von großen Sternenflecken bedeckt, die seine Helligkeit reduzieren. Solche Sterne geben während ihrer Pulsationen regelmäßig Gas an ihre Umgebung ab, das zu Staub kondensiert. Bildquelle: MPIA Grafikabteilung
Der Hauptbeweis, der zu dieser Hypothese führte, ist die Tatsache, dass Fossilien von Pflanzen aus dieser turbulenten Zeit Anzeichen von unangenehmen Sonnenbränden aufweisen: übermäßige UV-Exposition. Die Ozonschicht der Erde macht einen fantastischen Job und blockiert fast alle UV-Strahlung der Sonne , die Tatsache, dass diese Lebewesen eine zusätzliche Dosis erhielten, bedeutete, dass unsere Ozonschicht aufgebraucht werden musste. Es gibt viele potenzielle geologische Prozesse, die unsere Ozonschicht abwaschen können, und es gibt auch einen himmlischen.
Die intensive Strahlung einer Supernova-Explosion, die nah genug dran ist, kann unser Ozon entfernen, wodurch die Erdoberfläche dem UV-Angriff der Sonne ausgesetzt ist. Im Allgemeinen ist intensive UV-Strahlung für Lebewesen nicht zu groß, daher ein Aussterbeereignis.
Die Forscher schätzten, dass eine einzelne Supernova-Explosion innerhalb von 65 Lichtjahren hätte ausreichen können, um unsere Ozonschicht für etwa 100.000 Jahre zu unterdrücken. Der Fossilienbestand weist jedoch darauf hin, dass das Leben dreimal so lang hart war, also spekulieren die Forscher, dass die Supernova nicht allein war. Dies ist keine verrückte Idee, da Sterne dazu neigen, sich zu gruppieren und große Sterne dazu neigen, relativ nahe als Supernova zu verschwinden.
Aber das ist noch eine ungeprüfte Hypothese. Der nächste Schritt besteht darin, in diesen fossilen Schichten Beweise für einen Überschuss bestimmter radioaktiver Elemente wie Plutonium-244 zu finden. Dieses Element wird auf der Erde nicht natürlich produziert, und daher kann es in dieser Sedimentschicht nur existieren, wenn es dort platziert wurde, als die Stoßwelle der Supernova über unseren Planeten gespült wurde.
Wenn Sie sich Sorgen um die nächste Supernova-Explosion machen, machen Sie sich keinen Stress. Der der Erde am nächsten gelegene Supernova-Kandidat ist der Stern Beteigeuze, der sich in ungefähr 600 Lichtjahren Entfernung befindet.