Saturn hat einen äquatorialen Durchmesser von 120.536 km, das 9,44-fache des Erddurchmessers. Damit ist er der zweitgrößte Planet unseres Sonnensystems, nur hinter Jupiter. Saturn ist wie alle anderen Planeten eine abgeplattete Kugel. Dies bedeutet, dass sein äquatorialer Durchmesser größer ist als der Durchmesser, der durch die Pole gemessen wird. Beim Saturn ist diese Entfernung aufgrund der hohen Rotationsgeschwindigkeit des Planeten etwas anders. Der Polardurchmesser des Saturn beträgt 108.728 km, was bedeutet, dass er um den Faktor 9,796% abgeflacht ist.
Wissenschaftler wissen, dass Saturn sehr schnell rotiert, aber die genaue Geschwindigkeit dieser Rotation war wegen der dicken Wolken in der Atmosphäre schwer zu bestimmen. Mit terrestrischen Planeten sind Wissenschaftler in der Lage, Oberflächenmerkmale zu finden und im Wesentlichen zu bestimmen, wie lange es dauert, bis dieses Merkmal an derselben Position wieder auftaucht. Dies ist eine vereinfachte Beschreibung, wie sie die Drehzahl bestimmen. Das Problem bei Saturn ist, dass die Oberfläche nicht beobachtet werden kann. Erschwerend kommt hinzu, dass die sichtbaren Merkmale der Atmosphäre des Planeten je nach Breitengrad unterschiedlich schnell rotieren.
Die Atmosphäre des Saturn ist in Systeme zerlegt. System I ist die äquatoriale Zone und hat eine Rotationsperiode von 10 Stunden und 14 Minuten. System II umfasst alle anderen Bereiche des Saturn und hat eine Rotationsgeschwindigkeit von 10 Stunden 38 Minuten und 25,4 Sekunden. System III basiert auf Funkemissionen und hat die Verwendung des Begriffs System II größtenteils ersetzt. Es hat eine Rotationsgeschwindigkeit von 10 Stunden 39 Minuten und 22,4 Sekunden. Trotz dieser Zahlen lässt sich die Rotationsgeschwindigkeit des Planeteninneren derzeit nicht genau messen. Die Raumsonde Cassini stellte fest, dass die Radiorotationsgeschwindigkeit des Saturn 10 Stunden 45 Minuten und 45 Sekunden beträgt. Im Jahr 2007 wurde festgestellt, dass die unterschiedlichen Radioemissionen des Planeten nicht mit der Rotationsrate des Saturn übereinstimmen. Einige Wissenschaftler glauben, dass die Varianz auf die Geysiraktivität auf dem Saturnmond Enceladus zurückzuführen ist. Der Wasserdampf dieser Geysire dringt in die Umlaufbahn des Saturn ein und wird geladen, wodurch ein Widerstandseffekt auf das Magnetfeld des Saturn entsteht. Dies verlangsamt die Rotation des Magnetfelds etwas im Vergleich zur Rotation des Planeten. Die aktuelle Schätzung der Saturn-Rotation basiert auf verschiedenen Messungen der Sonden Cassini, Voyager und Pioneer. Diese geschätzte Geschwindigkeit beträgt 10 Stunden 32 Minuten und 35 Sekunden (Stand September 2007).
Auch hier beträgt der äquatoriale Durchmesser des Saturn 120.536 km und sein polarer Durchmesser 108.728 km. Es ist sehr wichtig zu verstehen, warum der Unterschied zwischen diesen Durchmessern so groß ist, deshalb werden so viele Details über die Rotationsgeschwindigkeit des Planeten angegeben. Sie können viele der gleichen Faktoren berücksichtigen, wenn Sie an alle Gasriesen denken.
Hier ist ein Artikel über Wie lang ist ein Tag auf Saturn , und ein weiterer Artikel darüber, wie die Stürme enden nie auf Saturn .
Hier ist Pressemitteilungen von Hubblesite über Saturn , und mehr Informationen von Solar Views .
Wir haben zwei Folgen von Astronomy Cast über Saturn aufgenommen. Das erste ist Folge 59: Saturn , und das zweite ist Folge 61: Saturns Monde .
Quelle: NASA
