Als Teil ihrer Bemühungen, die eventuelle Kolonisierung des Mars in Gang zu setzen, SpaceX schickt ein unbemanntes Drachen Raumschiff zum Mars. Ursprünglich war diese Mission für 2018 geplant, wird jetzt aber für 2020 verschoben. SpaceX sagt, dass sie jetzt mit der NASA zusammenarbeiten, um einen geeigneten Landeplatz für ihre erste Dragon-Mission zum Mars auszuwählen.
Bei einer Präsentation in Texas am 18. März sagte Paul Wooster von SpaceX, dass sie mit Wissenschaftlern des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA zusammengearbeitet haben, um mögliche Landeplätze auf der Marsoberfläche zu identifizieren. Um die Kolonisierung zu unterstützen, müssen die Standorte sein:
- in Äquatornähe, für Solarstrom
- in der Nähe großer Eismengen, für Wasser
- in geringer Höhe, für bessere thermische Bedingungen
Es ist jedoch schwierig, eine Site zu finden, die diese Bedingungen erfüllt.
Entsprechend WeltraumNews , die mit der NASA durchgeführte Studie erkannte zunächst 4 Regionen auf der Nordhalbkugel des Mars, alle innerhalb von 40 Grad um den Äquator. Sie sind Deuteronilus Mensae, Phlegra Montes, Utopia Planitia und Arcadia Planitia.
Deuteronomium
Deuteronilus Mensae (DM) liegt zwischen älterem, mit Kratern übersätem Hochland und Flachland. DM zeigt Hinweise auf Gletscheraktivität in seinen Oberflächenmerkmalen. Tatsächlich gibt es dort noch Gletscher, was es zu einer begehrten Eisquelle macht.
Deuteronilus Mensae (DM) hat viele raue Oberflächenmerkmale. Der Mars Reconnaissance Orbiter hat gezeigt, dass viele Gebiete in DM unterirdische Gletscher sind, die von einer dünnen Schuttschicht bedeckt sind. Bild: NASA/JPL/University of Arizona
Phlegra Montes
Phlegra Montes (PM) ist ein Gebirgssystem auf der Marsoberfläche mit einem Durchmesser von über 1300 km. Es ist ein komplexes System von Becken, Hügeln und Kämmen. Sie sind wahrscheinlich eher tektonischen als vulkanischen Ursprungs, und die Region enthält wahrscheinlich große Mengen an Wassereis, vielleicht 20 Meter unter der Oberfläche.
Dieser zungenförmige Materialfluss bei Phlegra Montes könnte durch einen Fluss von eisreichem Material gebildet worden sein. Bild: NASA/JPL/University of Arizona
Utopie Planitia
Utopia Planitia (UP) ist die Region, in der 1976 der Lander Viking 2 aufsetzte. Mit einem Durchmesser von 3300 km ist UP das größte Einschlagsbecken im Sonnensystem. Im Jahr 2016 fand die NASA dort eine riesige Ablagerung von unterirdischem Eis. Das Wasser wird auf das gleiche Volumen wie Lake Superior geschätzt.
Periglaziale Merkmale in einem kleinen Krater in Utopia Planitia. Periglazial bezieht sich auf das saisonale Auftauen von Schnee und Eis, das in anderen Formen wieder gefriert. Bild: NASA/JPL/University of Arizona
Arcadia Planitia
Arcadia Planitia (AP) ist eine glatte Ebene mit frischen Lavaströmen. Es hat auch eine große Region, die geprägt wurde von periglazial Prozesse. Dies unterstützt die Idee, dass Eis direkt unter der Oberfläche vorhanden ist, was es zu einem Kandidaten für Kolonisierungsbemühungen macht.
Arcadia Planitia hat wahrscheinlich Eis direkt unter seiner Oberfläche. Das knorrige Muster wird wahrscheinlich durch das ungleichmäßige saisonale Schmelzen des unterirdischen Eises verursacht. Bild: NASA/JPL/University of Arizona
Das Bild unten zeigt die Region Arcadia Planitia in Bezug auf einige ihrer Umgebungen. Die Kolonisten von AP haben möglicherweise einen großartigen Blick auf Olympus Mons, den größten Vulkan im Sonnensystem.
Kolonisten in Arcadia Planitia (oben links in der Karte) haben möglicherweise einen großartigen Blick auf Olympus Mons.
Die vier Bereiche sahen in Bildern einer Kamera mit mittlerer Auflösung (CTX) auf dem Bildschirm passend aus Mars-Aufklärungsorbiter (MRO). Aber wenn die Wissenschaftliches Experiment mit hochauflösender Bildgebung (HiRISE)-Kamera auf demselben Orbiter wurde verwendet, um genauer hinzusehen, die ersten drei Orte schienen viel felsiger zu sein. Entsprechend WeltraumNews , Wooster sagte: „Das Team von JPL hat festgestellt, dass die Bereiche bei HiRISE-Bildern bei CTX-Auflösung zwar sehr flach und glatt aussehen, aber ziemlich steinig sind. Das ist bedauerlich in Bezug auf die Möglichkeiten für diese Websites.“
Der vierte Bereich, Arcadia Planitia, ist ein vielversprechenderer Standort. HiRISE-Bilder zeigten, dass es viel weniger felsig ist und ein geeigneter Ort für die erste Dragon-Mission zum Mars sein könnte.
Die Dragon-Mission zum Mars ist nur der erste Schritt für SpaceX. Sie sehen sich schließlich als interplanetares Transportunternehmen. SpaceX beabsichtigt, alle zwei Jahre ein Raumschiff zum Mars zu schicken, wenn das Startfenster optimal ist. SpaceX sagt, dass sie mit jeder Dragon-Mission eine Tonne Nutzlast auf die Marsoberfläche liefern können.
Ihr Interplanetares Transportsystem (ITS) könnte es in nur 80 Tagen zum Mars schaffen und dabei eine Nutzlast von bis zu 450 Tonnen tragen. Obwohl es sich noch in der Anfangsphase des Designs befindet, könnte es letztendlich unsere Fähigkeit, den Mars auf sinnvolle oder dauerhafte Weise zu besiedeln, revolutionieren. SpaceX stellt sich eine Flotte von Raumfahrzeugen im ITS vor, die ständig zum Mars zurückkehren wird.
Wenn das jemals passiert, können wir uns als ersten Schritt die erste Dragon-Mission nach Arcadia Planitia oder einem anderen möglichen Landeplatz ansehen.