Während eines nahen Vorbeiflugs von Titan am 31. März 2005 hatten Cassinis Kameras den bisher besten Blick auf die Region östlich der hellen Xanadu-Regio. Dieses Mosaik besteht aus mehreren Bildern, die von der Schmalwinkelkamera aufgenommen wurden (kleinere Bilder), zusammen mit einem Bild, das von der Weitwinkelkamera aufgenommen wurde und den Hintergrund ausfüllt. Es enthüllt neue Details dunkler Weiten und des umgebenden helleren Terrains.
Einige der hier zu sehenden Merkmale erinnern an diejenigen, die anderswo auf Titan zu sehen sind, aber die Bilder zeigen auch neue Merkmale, an denen Cassini-Wissenschaftler arbeiten, um sie zu verstehen.
In der Mitte des Bildes (und Abbildung A unten) liegt ein heller Bereich, der vollständig von dunklerem Material umgeben ist. Die nördliche Grenze der hellen „Insel“ ist relativ scharf und hat ein gezacktes Profil, das der heute bekannten Grenze auf der Westseite von Xanadu ähnelt (siehe PIA06159). Das Profil der südlichen Grenze ist ähnlich. Jedoch erstrecken sich Streamer aus hellem Material nach Südosten in das dunkle Gelände. Am östlichen Ende der hellen „Insel“ liegt eine Region mit komplexen miteinander verbundenen dunklen und hellen Regionen (siehe Abbildung B).
Im Süden wird das helle Gelände von ziemlich geraden dunklen Linien geschnitten. Ihre Linearität und scheinbar eckigen Schnittpunkte deuten auf einen tektonischen Einfluss hin, ähnlich wie im hellen Gelände westlich von Xanadu (siehe PIA06158).
Die Nahinfrarot-Beobachtungen der Kamera umfassen Boden, der auch von Cassinis Radar mit synthetischer Apertur im Oktober 2004 und Februar 2005 gesehen wurde. Am nordöstlichen Rand des dunklen Materials befindet sich ein dunkler, kreisförmiger Fleck in der Mitte eines hellen Merkmals (siehe Abbildung C) ein etwa 80 Kilometer breiter (50-Meilen) Krater, der in den Radardaten vom Februar 2005 identifiziert wurde (siehe PIA07368 für das Radarbild).
Die Auflösung dieses neuen Bildes ist geringer, aber ausreichend, um wichtige Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen den beiden Beobachtungen aufzudecken. Ein Teil des Kraterbodens ist im Vergleich zum umgebenden Material bei nahen Infrarotwellenlängen ziemlich dunkel. Diese Beobachtung stimmt mit der Hypothese überein, dass das dunkle Material aus komplexen Kohlenwasserstoffen besteht, die aus der Atmosphäre ausgefällt und in Gebieten geringer Höhe gesammelt wurden. Bei Radarwellenlängen ist der Kraterboden viel gleichmäßiger und es gibt auch Helligkeitsunterschiede, die von diesen beiden Instrumenten außerhalb des Kraters gesehen werden. Solche Vergleiche geben den Cassini-Wissenschaftlern wichtige Hinweise auf die Rauheit und Zusammensetzung des Oberflächenmaterials auf Titan.
Ein weiterer interessanter Vergleich ist das „dunkle Gelände“ mit kleinen hellen Merkmalen, wie es vom Radar gesehen wird (siehe PIA07367) und das im Wesentlichen invertierte Muster (hell mit kleinen dunklen Merkmalen), das von den Kameras des bildgebenden Wissenschafts-Subsystems gesehen wird. Im Mosaik befindet sich dieser Bereich im oberen linken Engwinkelkamerabild.
Innerhalb des hellen Terrains am oberen Rand des Mosaiks, gleich links von der Mitte, liegt ein sehr faszinierendes Merkmal: ein auffallend dunkler Fleck, von dem aus sich diffus dunkles Material nach Nordosten auszudehnen scheint. Der Ursprung dieses Merkmals ist noch nicht bekannt, aber auch es liegt im Radarbild; Cassini-Wissenschaftler werden es somit anhand dieser ergänzenden Beobachtungen untersuchen können.
Das Mosaik ist zentriert auf einer Region bei 1 Grad nördlicher Breite, 21 Grad westlicher Länge auf Titan. Die Bilder der Engwinkelkamera der Cassini-Raumsonde wurden mit einem Filter aufgenommen, der für die Wellenlängen des polarisierten Infrarotlichts empfindlich ist, und wurden in Entfernungen von ungefähr 148.300 bis 112.800 Kilometern (92.100 bis 70.100 Meilen) von Titan aufgenommen. Die Auflösung der Bilder beträgt etwa 1 bis 2 Kilometer (0,6 bis 1,2 Meilen) pro Pixel.
Die Cassini-Huygens-Mission ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der European Space Agency und der Italian Space Agency. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, leitet die Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, D.C. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden am JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Imaging-Team hat seinen Sitz am Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Für weitere Informationen über die Mission Cassini-Huygens besuchen Sie http://saturn.jpl.nasa.gov . Weitere Bilder finden Sie auf der Homepage des Cassini Imaging-Teams http://ciclops.org
Originalquelle: NASA/JPL/SSI-Pressemitteilung
