Angesichts all der Inbrunst über die Definition von Pluto (Planet? Zwergplanet? Schneeball?) hoffen wir, dass die Debatte um die Entdeckung eines Planeten, der in einem ebenso verschwommenen Klassifizierungsbereich liegt, etwas ruhiger verläuft. Die COROT Der Satellit entdeckte kürzlich einen extrasolaren Planeten namens Corot-exo-3b. In Bezug auf Exoplaneten ist es eine ziemliche Kuriosität, und seine Eigenschaften – wie etwa die doppelte Dichte von Blei – könnten Astronomen dazu zwingen, die Unterscheidung zwischen massereichen Planeten und massearmen Braunen Zwergen zu überdenken.
Corot-exo-3b kreist in der Nähe seines Sterns und braucht 4 Tage und 6 Stunden, um eine Umlaufbahn zu vollenden. Zum Vergleich: Merkur umkreist die Sonne alle 88 Tage. Es hat auch ungefähr die gleiche Größe wie Jupiter, aber viel dichter, insgesamt eine satte21,6-fache Masse des Jupiter. Dies macht die Klassifizierung des Objekts etwas schwierig.
„COROT-exo-3b könnte sich als seltenes Objekt herausstellen, das durch pures Glück gefunden wurde. Aber es könnte nur ein Mitglied einer neu entdeckten Familie sehr massereicher Planeten sein, die Sterne umgeben, die massereicher als unsere Sonne sind. Wir beginnen jetzt zu denken, dass der Planet umso massereicher ist, je massereicher der Stern ist“, sagte Dr. Francois Bouchy vom Institut d’Astrophysique de Paris (IAP), ein Mitglied des Teams, das das Objekt entdeckt hat.
Aufgrund seiner extremen Dichte liegt Corot-exo-3b im schattigen Bereich der Einteilung zwischen Planet und Brauner Zwerg. Braune Zwerge sind massive Körper (zwischen dem 13- und 80-fachen der Jupitermasse), die nicht den Schnitt für die Fusion von Wasserstoff in ihren Kernen machen – und daher nicht in optischen Wellenlängen leuchten – aber viel massereicher sind als normalerweise als Planet klassifiziert. Braune Zwerge können Deuterium schon bei geringeren Massen (über 13 Jupitermassen) und Lithium in Massen über 65 Jupitermassen verschmelzen.
Planeten bilden sich im Allgemeinen aus einer Staub- und Gasscheibe, die den frühen Stern, den sie umkreisen, umgibt, und werden dann aufgrund der Reibung mit den Trümmern, die sich in ihrer Umlaufbahn befinden, näher angezogen. Die enge Umlaufbahn und die sehr kurze Umlaufperiode von Corot-exo-3b wurden wahrscheinlich durch diesen Effekt verursacht.
Der Satellit COROT entdeckte den Planeten zunächst, indem er die Helligkeitsänderung des Wirtssterns beim Vorbeiziehen des Planeten maß. Wenn sich der Planet vor dem Stern bewegt, verdunkelt er das sichtbare Licht leicht, und dann hellt sich der Stern wieder auf, wenn sich der Planet hinter ihm bewegt. Je größer der Planet ist, desto mehr wird er das Licht des Sterns verdunkeln. Die Anziehungskraft eines Planeten, während er sich um seinen Stern bewegt, kann auch das vom Stern kommende Licht rot- oder blauverschieben, und diese Verschiebung kann Aufschluss über die Masse des Planeten geben.
Folgebeobachtungen des Planeten wurden von einer Zusammenarbeit von Wissenschaftlern aus der ganzen Welt unter der Leitung von Dr. Magali Deleuil vom Laboratoire d’Astrophysique de Marseille (LAM) durchgeführt. Ihre Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlichtAstronomie und Astrophysik.
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Quelle: DIES