Die Wolke, in der OH-Maser-Filamente rot und ausgedehnte Methanol-Filamente grün sind. Bildnachweis: JIVE Zum Vergrößern anklicken
Astronomen haben eine gigantische Methylalkoholwolke lokalisiert, die eine stellare Kinderstube umgibt. Die Wolke misst eine halbe Billion Kilometer im Durchmesser (300 Milliarden Meilen) und könnte Astronomen helfen zu verstehen, wie einige der massereichsten Sterne im Universum entstehen. Es ist Methanol, kein Ethanol, also würden Sie es nicht trinken wollen, wenn Sie es erreichen könnten.
Astronomen vom Jodrell Bank Observatory haben eine riesige Brücke aus Methylalkohol entdeckt, die sich über etwa 288 Milliarden Meilen erstreckt und um eine stellare Kinderstube gewickelt ist. Die Gaswolke könnte uns helfen zu verstehen, wie die massereichsten Sterne in unserer Galaxie entstehen.
Die neuen Beobachtungen wurden mit den kürzlich aufgerüsteten britischen MERLIN-Radioteleskopen aufgenommen. Das Team untersuchte ein Gebiet namens W3(OH), eine Region in unserer Galaxie, in der Sterne durch den Gravitationskollaps einer Gas- und Staubwolke entstehen. Die Beobachtungen haben riesige Gasfilamente ergeben, die als „Maser“ emittiert werden (Moleküle im Gas verstärken und emittieren Mikrowellenstrahlen ähnlich wie ein Laser Lichtstrahlen emittiert).
Die Filamente des Masergases bilden riesige Brücken zwischen den zuvor beobachteten Maser-„Flecken“ in W3(OH). Das größte dieser Maserfilamente ist 288 Milliarden Meilen (463 Milliarden km) lang. Beobachtungen zeigen, dass sich die gesamte Gaswolke als Scheibe um einen Zentralstern zu drehen scheint, ähnlich wie die Akkretionsscheiben, in denen sich Planeten um junge Sterne bilden. Die Maserfilamente treten an Stoßgrenzen auf, wo große Gasbereiche kollidieren.
„Unsere Entdeckung ist sehr interessant, weil sie einige seit langem akzeptierte Ansichten in der astronomischen Maserforschung in Frage stellt. Bis wir diese Filamente gefunden haben, haben wir uns Maser als punktförmige Objekte oder sehr kleine helle Hotspots vorgestellt, die von Halos mit schwächerer Emission umgeben sind“, sagte Dr Nationale Astronomietagung der Astronomical Society am 4. April.
Seit der Aufrüstung des britischen MERLIN-Teleskopnetzwerks können Astronomen Methanol-Maser mit einer viel höheren Empfindlichkeit abbilden und erhalten erstmals ein vollständiges Bild aller Strahlung um die Maserquellen. In der neuen Studie untersuchte das Team der Jodrell Bank die Bewegung der Sternentstehungsregion W3(OH) in drei Dimensionen und maß auch physikalische Eigenschaften des Gases wie Temperatur, Druck sowie Stärke und Richtung der Magnetfelder. Diese Informationen sind von entscheidender Bedeutung, wenn Theorien über die Entstehung von Sternen aus dem Urgas in Sternkindergärten getestet werden sollen.
Dr. Harvey-Smith sagte: „Es gibt immer noch viele unbeantwortete Fragen zur Geburt massereicher Sterne, weil die Bildungszentren von Staub umhüllt sind. Die einzige Strahlung, die entweichen kann, ist bei Funkwellenlängen und das verbesserte MERLIN-Netzwerk gibt uns jetzt die erste Gelegenheit, tief in diese Sternentstehungsregionen zu blicken und zu sehen, was wirklich vor sich geht.“
Die vielen verschiedenen Arten von Wechselwirkungen zwischen Molekülen in Sternentstehungsregionen führen zu Emissionen in vielen verschiedenen Wellenlängen. Zukünftige Beobachtungen von Masern bei anderen Frequenzen sind geplant, um das nun enthüllte komplexe Puzzle zu vervollständigen.
Dr. Harvey-Smith fügt hinzu: „Obwohl es aufregend ist, eine Alkoholwolke mit einem Durchmesser von fast 300 Milliarden Meilen zu entdecken, ist Methanol im Gegensatz zu seinem chemischen Cousin Ethanol leider nicht für den menschlichen Verzehr geeignet!“
Originalquelle: RAS-Pressemitteilung
