Auf 31. Oktober 2015 , hat die NASA einen seltsam aussehenden Kometen verfolgt, als er einen nahen Vorbeiflug an der Erde machte. Dieser Asteroid, bekannt als 2015 TB145, wurde von den mehreren Observatorien und Radaranlagen der Agentur überwacht Deep-Space-Netzwerk . Aufgrund des Timings und des schädelähnlichen Aussehens dieses Asteroiden nannten Wissenschaftler ihn „Todeskomet“.
Natürlich gab es keinen Grund zur Sorge, da der Asteroid keine Bedrohung darstellte und in einer Entfernung von etwa 498.900 km (310.000 Meilen) an der Erde vorbeizog. Aber das Timing und das Erscheinen des Kometen waren alles andere als erschreckend. Und zufälligerweise wird der „Todeskomet“ (alias „The Great Pumpkin Comet“) gehe zum zweiten Mal an der Erde vorbei , diesmal kurz nach Halloween.
Der Asteroid 2015 TB145 wurde erstmals am 10. Oktober 2015 von den entdeckt Panorama-Vermessungsteleskop und Schnellreaktionssystem (Pan-STARRS-1), Teil der Erdnahe Objektbeobachtung (NEOO) Programm. Zu dieser Zeit war der Vorbeiflug dieses Asteroiden – der einen Durchmesser von 400 Metern (1.300 Fuß) misst – der nächste Vorbeiflug des Asteroiden seit 1999.
Als Paul Chodas, der Manager des Center for Near Earth Object Studies am Jet Propulsion Laboratory der NASA, damals angegeben :
„Der Verlauf von 2015 TB145 ist gut verstanden. Am Punkt der nächsten Annäherung wird es nicht näher als etwa 300.000 Meilen sein – 480.000 Kilometer oder 1,3 Mondentfernungen. Auch wenn dies für himmlische Verhältnisse relativ nahe ist, wird erwartet, dass es ziemlich schwach ist, sodass Nachthimmel-Erdbeobachter mindestens ein kleines Teleskop benötigen, um es zu sehen.“
Damals wurde 2015 TB145 als „toter Komet“ eingestuft, das heißt, er hat seine flüchtigen Elemente (zB gefrorenes Wasser, Kohlendioxid, Ammoniak, Methan etc.) nach zahlreichen Umrundungen um die Sonne abgegeben und emittiert keine Schwanz. Kombiniert mit seinem schädelähnlichen Aussehen, das dank Radarbildern der Arecibo-Observatorium , erhielt der Komet schnell seinen Spitznamen.
Als Vishnu Reddy, ein Forscher am Institut für Planetologie (PSI), erklärt in einer Pressemitteilung der NASA aus dem Jahr 2015:
„Wir haben festgestellt, dass das Objekt etwa 6 Prozent des Lichts reflektiert, das es von der Sonne empfängt. Das ist vergleichbar mit frischem Asphalt, und während wir das hier auf der Erde für ziemlich dunkel halten, ist es heller als ein typischer Komet, der nur 3 bis 5 Prozent des Lichts reflektiert. Das deutet darauf hin, dass es einen kometenhaften Ursprung haben könnte? aber da kein Koma erkennbar ist, ist die Schlussfolgerung, dass es sich um einen toten Kometen handelt.“
Bild des Asteroiden 2015 TB145, erstellt mit Radardaten, die vom 305 Meter hohen Arecibo-Observatorium der National Science Foundation in Puerto Rico gesammelt wurden. Bildnachweis: NAIC-Arecibo/NSF
Auch 2015 wird TB145 keine Bedrohung für das Leben auf der Erde darstellen. Laut Mutter Natur Netzwerk , wird es am 11. November seinen nächsten Durchgang zur Erde machen und eine Entfernung von etwa 38,6 Millionen km (24 Millionen Meilen) von der Oberfläche erreichen. Dies entspricht ungefähr dem Hundertfachen der durchschnittlichen Entfernung zwischen Erde und Mond (384.399 km) oder einem Viertel der Entfernung zwischen Erde und Sonne (149,6 Millionen km).
Es ist auch erwähnenswert, dass dies genau das ist, was das Near-Earth Object Observations Program der NASA im Jahr 2015 basierend auf ihrer Verfolgung der Kometenbahn vorhergesagt hat. Der nächstgelegene Pass wird am 1. November 2088 und in einer Entfernung von etwas mehr als 8 Millionen Kilometern (5 Millionen Meilen) stattfinden. So gruselig das Aussehen und das Timing dieses Kometen auch erscheinen mögen, es gibt wirklich keinen Grund zur Sorge.
Entschuldigung, Apokalypse-Enthusiasten, aber noch einmal, das Ende ist nicht nahe.
