Dieses Bild der NASA-Raumsonde Dawn zeigt den Kupalo-Krater, einen der jüngsten Krater auf Ceres. Der Krater weist an seinem Rand und seinen Wänden helles Material auf, das Salze sein könnte. Sein flacher Boden entstand wahrscheinlich aus Aufprallschmelze und Schutt. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
NASAs Raumsonde Dawn hat einen neuen Fleck mit faszinierenden hellen Merkmalen in der jüngsten Serie beeindruckender Nahaufnahmen enthüllt, die kurz nachdem die Sonde die niedrigste Höhe erreicht hat, die sie während der Mission jemals erreichen wird, aufgenommen wurden.
Von Dawns aktueller Höhe von 240 Meilen (385 Kilometer) über Ceres wird jedes Bild, das von nun an von den „einzigartigen Landformen“ aufgenommen wird, die höchste erreichbare Auflösung haben, da das Schiff für die Wissenschaft nie näher an der pockennarbigen Oberfläche abstürzen wird.
Dawn erreichte Mitte Dezember diese letzte Umlaufbahn, die als Low Altitude Mapping Orbit (LAMO) bekannt ist.
Und die Wissenschaftler schwärmen von den Daten, während die viel schärferen neuen Bilder zurück zur Erde strömen.
„Überall, wo wir in diesen neuen Beobachtungen in geringer Höhe hinschauen, sehen wir erstaunliche Landformen, die den einzigartigen Charakter dieser erstaunlichsten Welt widerspiegeln“, sagte Chris Russell, leitender Ermittler der Dawn-Mission von der University of California in Los Angeles. in einer Stellungnahme.
Als das neue Jahr für Dawn anbricht, erfuhren Wissenschaftler, dass ihre erhoffte Weihnachtswunschliste mit Geschenken von Fotos überfüllt war, die die exquisitesten Details enthüllten, die je vom Zwergplaneten Ceres erhalten wurden.
Tatsächlich spekulieren sie, dass die hellen Merkmale, die auf dem oben gezeigten Bild des Kupalo-Kraters an seinem Rand freigelegt sind, Salze sein könnten.
Die neu veröffentlichten Bilder von LAMO wurden zwischen dem 19. und 23. Dezember 2015 von Dawns Framing Camera aufgenommen.
Wenn die hellen Merkmale Salze sind, können sie von salzigen Mischungen aus Eis und Salzen stammen, die sich anscheinend direkt unter bestimmten Stellen der pockennarbigen Oberfläche befinden und die Überbleibsel der Wasserverdunstung sind – wie sie am Occator-Krater zu sehen sind.
Ein Ziel des Teams ist es daher herauszufinden, ob das helle Material in Kupalo überhaupt mit den „hellen Flecken“ des Occator-Kraters zusammenhängt.
Dieses Bild der NASA-Raumsonde Dawn zeigt einen Teil des Messor-Kraters (25 Meilen oder 40 Kilometer breit), der sich in nördlichen mittleren Breiten auf Ceres befindet. Die Szene zeigt einen älteren Krater, bei dem eine große keulenförmige Strömung den nördlichen (oberen) Teil des Kraterbodens teilweise bedeckt. Die Strömung ist eine Materialmasse, die ausgestoßen wurde, als sich nördlich des Randes ein jüngerer Krater bildete. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Wissenschaftler glauben, dass der Kupalo-Krater einer der jüngsten Krater auf Ceres ist. Es ist nach dem slawischen Gott der Vegetation und Ernte benannt.
Kupalo misst etwa 26 Kilometer im Durchmesser und „zeigt viele faszinierende Eigenschaften bei der hohen Bildauflösung von 35 Metern pro Pixel. Es ist ein flacher Boden, der wahrscheinlich aus Aufprallschmelze und Schutt gebildet wurde.“
Es liegt in den südlichen mittleren Breiten auf Ceres.
„Dieser Krater und seine kürzlich gebildeten Ablagerungen werden ein Hauptziel der Untersuchung für das Team sein, während Dawn Ceres in seiner letzten Kartierungsphase weiter erforscht“, sagte Paul Schenk, ein Mitglied des Dawn-Wissenschaftsteams am Lunar and Planetary Institute in Houston.
Neben der Framing-Kamera studiert Dawn Ceres mit ihren anderen beiden Instrumenten; nämlich das sichtbare und infrarote Mapping-Spektrometer (VIR) und der Gammastrahlen- und Neutronendetektor (GRaND).
VIR wird dabei helfen, auf seiner Oberfläche vorhandene Mineralien zu identifizieren, während GRaND Daten über die Häufigkeit und Zusammensetzung von Elementen sammelt. Zusammen werden diese Daten den Forschern helfen zu verstehen, wie sich Ceres über Milliarden von Jahren entwickelt hat.
Der gebrochene Boden des Dantu-Kraters auf Ceres ist in diesem Bild der NASA-Raumsonde Dawn zu sehen. Ähnliche Brüche sind in Tycho zu sehen, einem der jüngsten großen Krater auf dem Erdmond. Diese Rissbildung kann durch das Abkühlen der Aufprallschmelze oder durch das Anheben des Kraterbodens nach der Kraterbildung entstanden sein. Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Dawn ist die erste Sonde der Erde in der Geschichte der Menschheit, die einen Zwergplaneten erforscht, die erste, die Ceres aus nächster Nähe erkundet und die erste, die zwei Himmelskörper umkreist.
Der Asteroid Vesta war das erste Orbitalziel von Dawn, wo es 2011 und 2012 über ein Jahr lang umfassende Beobachtungen der bizarren Welt durchführte.
Die Mission wird voraussichtlich mindestens bis März 2016 dauern, möglicherweise auch länger, je nach Treibstoffreserven.
„Als wir nach Abschluss unserer Vesta-Erkundung die Segel nach Ceres setzten, erwarteten wir, von dem überrascht zu werden, was wir bei unserem nächsten Halt fanden. Ceres hat uns nicht enttäuscht“, bemerkt Russell.
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