Das Jahr 2015 wird ein großes Jahr für weit entfernte Raumfahrzeuge. Darunter ist die langjährige Mission Dawn, die auf dem Weg zum Zwergplaneten Ceres (über Vesta) ist und im April nach einer Strahlungsexplosion in die Umlaufbahn gelangen soll verzögerte den ursprünglichen Flugplan .
Und heute (1. Dezember) kommt ein besonderer Tag für Dawn – wenn es seine Kameras auf Ceres richtet, um die Welt einzufangen, die ungefähr neun Pixel breit erscheinen wird. Der Grund? Neben der wissenschaftlichen Neugierde erweist es sich laut NASA als perfektes Kalibrierungsziel.
„Eine letzte Kalibrierung der Wissenschaftskamera ist vor der Ankunft auf Ceres erforderlich“, schrieb Marc Rayman, der Missionsdirektor am Jet Propulsion Laboratory, in a neuer Blogbeitrag .
„Um dies zu erreichen, muss die Kamera Bilder von einem Ziel aufnehmen, das nur wenige Pixel breit ist. Der endlose Himmel, der unseren interplanetaren Reisenden umgibt, ist voller Sterne, aber diese schönen Lichtpunkte sind zwar leicht zu erkennen, aber für diese spezielle Messung zu klein. Aber es gibt ein Objekt, das zufällig die richtige Größe hat. Am 1. Dezember wird Ceres einen Durchmesser von etwa neun Pixeln haben, fast perfekt für diese Kalibrierung.“
Das erste Bild der Raumsonde Dawn von Ceres, aufgenommen am 20. Juli 2010. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MPS/DLR/IDA
Dies ist nicht das erste Bild von Ceres von Dawn – bei weitem nicht – aber es wird sicherlich größer erscheinen, als Sie auf dem Bild links sehen, das 2010 aufgenommen wurde. Dawn war noch nicht einmal bei Vesta angekommen Mal, so der Blog-Beitrag, und die Raumsonde war damals etwa 1300 Mal weiter von Ceres entfernt als heute. Um dies in visuelle Größe zu übersetzen, werden die neuen Bilder von Ceres aus der Perspektive der Erde eine Erscheinung zeigen, die etwa so hell ist wie die der Venus.
Im Oktober sagte der Dawn-Blog das weitere Bilder von Ceres sind am 13. Januar geplant , wenn Ceres 25 Pixel breit erscheint. Dies wird nicht die beste Ansicht aller Zeiten sein – sie wurde vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen, das Sie unten sehen können – aber warten Sie einfach ein paar Wochen. Die Missionsplaner sagen, dass die Bilder bis zum 26. Januar etwas besser sein werden. Am 4. Februar werden sie doppelt so gut sein und am 20. Februar siebenmal so gut.
Wie das heute aufgenommene Kalibrierungsfoto haben auch diese Fotos im Jahr 2015 einen doppelten Zweck: die optische Navigation. Es soll der Raumsonde helfen, herauszufinden, wohin sie gehen soll, denn unsere Bilder von Ceres sind so verschwommen, dass Missionsplaner im Verlauf der Mission genauere Informationen benötigen werden.
Weitere Informationen über das Fotografieren und Dawns geplante Annäherung an Ceres finden Sie im 28. November Eintrag des Dawn-Blogs .
Bilder des Asteroiden Ceres, die vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen und 2005 veröffentlicht wurden. Sie zeigen die Rotation des Asteroiden über zwei Stunden und 20 Minuten, was etwa einem Vierteltag auf Ceres entspricht (neun Stunden). Damals sagten Wissenschaftler, der Lichtblick sei ein Rätsel. Bildnachweis: NASA, ESA, J. Parker (Southwest Research Institute), P. Thomas (Cornell University) und L. McFadden (University of Maryland, College Park)