Brandneue Bilder, aufgenommen am 10. April von NASAs Dämmerungssonde zeigen den Zwergplaneten von hoch über seinem Nordpol. Aus einer Entfernung von nur 33.000 km fotografiert – weniger als 1/10 der Erde-Mond-Entfernung – sind sie unsere bisher schärfsten Ansichten. Die Knusprigkeit in Kombination mit dem tiefwinkligen Sonnenlicht verleiht Ceres ein starkes, mondähnliches Aussehen.
Künstlerisches Konzept von Dawn über Ceres um die Zeit, als es Anfang März vom Zwergplaneten in die Umlaufbahn gebracht wurde. Seit seiner Ankunft drehte sich das Raumschiff um, um das blaue Leuchten seines Ionentriebwerks in die entgegengesetzte Richtung zu richten. Da es der Sonne zugewandt war, während es seine Umlaufbahn senkte, zeigen die neuen Bilder von Ceres es als Sichel. Bildnachweis: NASA/JPL
Bilder werden nur besser. Dawn erreichte Ceres am 6. März und machte sich sofort an die Arbeit, indem sie seine Ionentriebwerke in Verbindung mit der Schwerkraft des Zwergplaneten nutzte, um sich allmählich in eine kreisförmige Umlaufbahn abzusenken. Sobald die Raumsonde ihren ersten Platz einnimmtWissenschaftAm 23. April in einer Entfernung von 8.400 Meilen von der Oberfläche umkreist, wird es einen genauen Blick auf diesen mit Kratern übersäten Miniplaneten werfen. Etwas mehr als zwei Wochen später wird die Sonde am 9. Mai für eine noch genauere Betrachtung nach unten gedreht.
Die Karte ist eine verbesserte Farbansicht, die einen erweiterten Bereich der für das menschliche Auge sichtbaren Farben bietet. Bilder wurden mit Blau-, Grün- und Infrarotfiltern aufgenommen und kombiniert. Wissenschaftler verwenden diese Technik, um subtile Farbunterschiede in Ceres hervorzuheben, die Einblicke in die physikalischen Eigenschaften und die Zusammensetzung der Oberfläche geben können. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/ID
Die Schwerkraftspirale der Morgendämmerung setzt sich den ganzen Sommer und Herbst fort, bis die Sonde Ende November auf nur noch 375 km Höhe absinkt. Von dort wird es seine Gammastrahlen- und Neutronendetektor (GraND), um die Elemente zu kartieren, aus denen das Oberflächengestein von Ceres besteht. Wir haben eine tolle Fahrt!
Simulierte Ceres-Rotation von Tom Ruen mit der neuen Farbkarte
Inzwischen haben Wissenschaftler von Dawn durch Blau-, Grün- und Infrarotfilter aufgenommene Bilder zusammengestellt, um eine neue farbverstärkte Karte des Zwergplaneten zu erstellen. Die Vielfalt der Landschaftsformen in Verbindung mit den Farbvariationen deutet darauf hin, dass Ceres einst ein aktiver Körper war oder einer mit der Möglichkeit, sich von innen heraus wieder aufzutauchen. Mechanismen können interne Erwärmung und/oder Bewegung von Wasser oder Eis beinhalten.
Bilder von Dawns VIR-Instrument heben zwei Regionen auf Ceres hervor, die helle Flecken enthalten. Die oberen Bilder zeigen eine Region, die von Wissenschaftlern mit „1“ gekennzeichnet ist, und die unteren Bilder zeigen die mit „5“ bezeichnete Region, die das hellste Fleckpaar der Ceres zeigen. Region 1 ist kühler als der Rest der Oberfläche von Ceres, aber Region 5 scheint sich in einer Region zu befinden, die eine ähnliche Temperatur wie ihre Umgebung hat. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/UCLA/ASI/INAF
Es gibt immer noch keine neuen Nahaufnahmen der beiden rätselhaften weißen Flecken, die uns aus dem Inneren dieses 97 Meilen breiten Kraters verspotten. Aber es gibt ein paar Neuigkeiten. Morgendämmerung sichtbares und infrarotes Mapping-Spektrometer oder VIR hat Ceres bereits im sichtbaren und infraroten oder thermischen Licht untersucht. Daten vom VIR zeigen, dass helle und dunklere Regionen auf dem Zwergplaneten unterschiedliche Eigenschaften haben.
Eine topografische Karte von Ceres mit vorläufigen Namen für jedes Viereck. Die Krater von Ceres sind nach landwirtschaftlichen Göttern benannt; andere Features nach den Weltlandwirtschaftsfestivals. Hoffen wir, dass die Namen dauerhaft werden. Ich meine, du kannst Yumyum nicht schlagen. Bildnachweis: NASA / JPL / UCLA / MPS / DLR / IDA / JohnVV / Emily Lakdawalla
Die hellen Flecken befinden sich in einer Region mit einer ähnlichen Temperatur wie in der Umgebung. In einer Region, die kühler als die benachbarte Oberfläche ist, erscheint jedoch ein anderes helles Merkmal. Was uns diese Variationen genau sagen, wird hoffentlich klar, sobald Dawn detailliertere Bilder zurückgibt:
„Die hellen Flecken faszinieren das Wissenschaftsteam weiterhin, aber wir müssen warten, bis wir näher kommen und sie lösen können, bevor wir ihre Quelle bestimmen können“, sagte Chris Russell, leitender Ermittler der Dawn-Mission.
