Als Dale Gardner irgendwo um 1983 für dieses Preflight-Bild lächelte, stand eine andere Mission vor seinem Horizont: einen kaputten Satelliten aufzuheben … mit einem Jet-Rucksack. Und obwohl wir glauben, dass alle Astronauten ein gewisses Maß an Wagemut haben, muss das Anschnallen eines Geräts, das Sie aus der Sicherheit des Shuttles bringt, ein besonderes Vertrauen in Ihre Ausrüstung erfordert haben.
Gardner, der am Mittwoch (18. Februar) an a . starb Gehirn-Aneurysma im Alter von 65 Jahren war er einer von wenigen Astronauten, die die bemannte Manövriereinheit benutzten. In seinem Fall ging es darum, den fehlerhaften Westar 6-Satelliten zu bergen. Hören Sie sich seinen Bericht über die Geschichte an ( um 9:25 hier ) jedoch, und Sie werden einen Mann hören, der sich mehr auf günstige Sonnenwinkel konzentriert und von den Erfahrungen eines anderen Besatzungsmitglieds auf STS-51A lernt.
„Ich hatte am Flugtag 7 im Wesentlichen einfach viel Spaß“, sagte er im Video. Und wie die folgende Bilderfolge zeigt, muss die Aussicht, so technisch das Verfahren war, atemberaubend gewesen sein.
Folge von Bildern, die den NASA-Astronauten Dale Gardner zeigen, der sich 1984 während STS-51A dem nicht funktionierenden Satelliten Westar 6 nähert und diesen einfängt. Klicken Sie für eine größere Version. Bildnachweis: NASA (Bilder) / Elizabeth Howell (Fotokombination)
Gardner, der in Minnesota geboren wurde, trat nach seinem Abschluss an der University of Illinois im Jahr 1970 der US Navy bei. Im folgenden Jahr erwarb er seine Flügel und machte dann seinen Weg zum renommierten Naval Air Test Center in Patuxent River, Maryland (der Trainingsplatz für viele zukünftige Astronauten).
Dort war er neben vielen anderen Missionen an der Entwicklung und Bewertung der Grumman F-14 Tomcat beteiligt, einem Flugzeug, das schließlich in den 1990er Jahren bei der Operation Desert Storm eingesetzt wurde. Gardner war tatsächlich Teil des ersten F-14-Geschwaders von niemand anderem als der USS Enterprise (dem Flugzeugträger, nicht derStar TrekSchiff.)
Gardner kam 1978 als Teil einer riesigen Astronautenklasse zur NASA, die später als „ Fünfunddreißig neue Jungs “ (zu dem, wie erwähnt, auch sechs Frauen gehörten, eine Premiere für die Agentur). Mit dem Beginn der Shuttleflüge – ein Programm, von dem damals erwartet wurde, dass es Dutzende von Flügen pro Jahr starten sollte – schien viel Platz für neue Rekruten zu sein. Gardners erster weltraumgestützter Auftrag erfolgte über STS-8, das 1983 flog, um einen indischen Satelliten namens Insat-1B einzusetzen.
Aber es war für die achttägige Mission von STS-51A im November 1984, an die man sich am besten an Gardner erinnern wird, weil er dies tat:
NASA-Astronaut Dale Gardner fängt während STS-51A 1984 den defekten Satelliten Westar 6 ein. Gardner benutzte die Manned Maneuvering Unit, eine Art Weltraumrucksack, der nach der Challenger-Explosion von 1986 nicht mehr für Astronauten verwendet wurde. Credit: NASA
Die Shuttle-Mission war voller Satellitenaktivitäten, wobei Besatzungsmitglieder den kanadischen Kommunikationssatelliten Anik D2 und den US-Verteidigungskommunikationssatelliten Leasat-1 entsandten. Dann war es an der Zeit, ein paar kaputte Satelliten zu holen, um sie zur Erde zurückzubringen.
Mit einer Art Greifer und seiner MMU holte Joe Allen Palapa-B2 am Flugtag 5 erfolgreich ab. Nachdem Allen seinen Crewmitgliedern erzählt hatte, dass er Probleme mit der Sonne in seinen Augen habe, nutzte Gardner diese Informationen auf seiner eigenen MMU-Reise, um eine Auswahl zu treffen bis Westar 6 zwei Tage später. Konkret ließen ihn Gardner und die Crew so anfahren, dass der Schatten des Satelliten über den Astronauten fiel und verhinderte, dass die Sonnenblendung zu einem Problem wurde.
Der NASA-Astronaut Dale Gardner hält während der STS-51A im Jahr 1984 ein 'For Sale'-Schild, das sich auf zwei Satelliten bezieht, die bei dieser Mission eingefangen und wiederhergestellt wurden. Bildnachweis: NASA
Beide Satelliten befanden sich aufgrund von Motorproblemen in falschen Umlaufbahnen, aber Gardner und seine Crew schnappten sie sicher für eine Rückkehr zur Erde, sodass die Versicherer die Satelliten 1990 für separate Starts weiterverkaufen konnten : Er hielt ein „Zu verkaufen“-Schild hoch, das Sie wahrscheinlich irgendwo nachgedruckt gesehen haben, da es zu den berühmtesten Aufnahmen des Shuttle-Programms gehört.
Gardner kehrte im Oktober 1986 zur Marine zurück (fast ein Jahr nach der Shuttle Challenger-Explosion ), wo er dem U.S. Space Command beitrat und mehrere leitende Positionen innehatte. 1990 schied er aus der Marine aus, um in der Privatwirtschaft zu arbeiten.
Sein Tod diese Woche an einem Gehirnaneurysma soll plötzlich eingetreten sein und führte zu einem Twitter-Kommentar der Association of Space Explorers, in dem es hieß: „ verheerende Nachrichten . '
