Seit seiner Landung auf dem Mars im Jahr 2012 ist eines der wichtigsten wissenschaftlichen Ziele des Neugier Rover hat Beweise für vergangenes (oder sogar gegenwärtiges) Leben auf dem Roten Planeten gefunden. Im Jahr 2014 hat der Rover möglicherweise genau dies erreicht, als er a . entdeckte Verzehnfachung in atmosphärischem Methan in seiner Umgebung und fanden Spuren komplexer organischer Moleküle in Bohrproben beim Herumstöbern im Gale-Krater.
Vor ungefähr einem Jahr hat Curiosity wieder auf den Boden gefallen, als es gefunden wurde organische Moleküle in drei Milliarden Jahre alten Sedimentgesteinen nahe der Oberfläche des unteren Mount Sharp. Aber letzte Woche, dieNeugierRover machte eine noch tiefgreifendere Entdeckung, als er die größte Methanmenge jemals auf der Oberfläche des Mars gemessen – etwa 21 Teile pro Milliarde Volumeneinheiten (ppbv).
Die Proben wurden an einer als „Teal Ridge“ bezeichneten Stelle entnommen, einem Aufschluss von geschichtetem Grundgestein, das Teil der größeren Region ist, die als „tonhaltige Einheit“ bekannt ist. Seit Mitte Juni ist der Rover auf diesem Grat unterwegs, in der Hoffnung, die Besonderheit, die sich inmitten eines Meers aus Sand und Kieselsteinen befindet, zu charakterisieren.
Bildvergriffenvon der linken Navcam auf dem Mars-Rover Curiosity der NASA am 18. Juni 2019, die einen Teil von „Teal Ridge“ zeigt. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Der Nachweis von Methan wurde erneut durch das durchstimmbare Laserspektrometer Sample Analysis at Mars (SAM) des Rovers erbracht. Aber bevor jemand zu aufgeregt ist, ist es wichtig zu wissen, dass die Wissenschaftler noch nicht wissen, was dieses Methan verursachen könnte. Das ist das Geheimnis des Mars-Methans, das auf Mikroben unter der Oberfläche oder auf Wechselwirkungen zwischen Gestein und Wasser zurückzuführen sein könnte.
Derzeit sind sowohl die Ursache des Methans als auch seine wahre Quelle unbekannt, da Curiosity nicht über die notwendigen Instrumente verfügt, um diese Fragen zu beantworten.“ Mit unseren aktuellen Messungen haben wir keine Möglichkeit zu sagen, ob die Methanquelle Biologie oder Geologie ist, oder sogar alt oder modern“, genannt Paul Mahaffy, SAM Principal Investigator am Goddard Spaceflight Center der NASA.
Basierend auf früheren Erkenntnissen haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die atmosphärischen Methankonzentrationen auf dem Mars saisonal steigen und fallen. Es wurden auch plötzliche Methanspitzen beobachtet, die nichts mit saisonalen Mustern zu tun zu haben scheinen und eine unbekannte Dauer haben. Um weitere Informationen zu sammeln und festzustellen, ob diese neueste Entdeckung ein Beispiel für Plume-Aktivität war, organisierte das SAM-Team ein Folgeexperiment mit Methan.
Die Ergebnisse dieses Experiments gingen am Montagmorgen (24Neugier. Diese Ergebnisse legen nahe, dass das, was letzte Woche gesehen wurde, tatsächlich eine vorübergehende Methanwolke war.
Die Möglichkeiten, wie Methan in die Marsatmosphäre gelangen und auch aus ihr entfernt werden könnte. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/SAM-GSFC/Univ. von Michigan
Obwohl diese Ergebnisse dazu beigetragen haben, diesen jüngsten Nachweis von Methan zu charakterisieren, haben sie uns der Erkennung eines Musters beim Auftreten von vorübergehenden Rauchfahnen nicht näher gebracht. Als Ashwin Vasavada, Projektwissenschaftler von Curiosity am Jet Propulsion Laboratory der NASA, erklärt :
„Das Methan-Mysterium geht weiter. Wir sind motivierter denn je, weiter zu messen und unsere Gehirne zusammenzusetzen, um herauszufinden, wie sich Methan in der Marsatmosphäre verhält.“
In der Zwischenzeit ist dieNeugierDas Team wird die aus diesen neuesten Messungen gewonnenen Daten analysieren, in der Hoffnung, weitere Hinweise auf diese Fragen zu erhalten. Sie werden ihre Ergebnisse auch mit anderen Missionsteams kombinieren, die Methan auf dem Mars entdeckt haben, darunter die der ESASpurengas-Orbiter, das seit über einem Jahr im Orbit ist und nach Anzeichen von Methan sucht.
Wenn der Rover Mars 2020 auf dem Roten Planeten landet, wird er mit einem Instrument namens SHERLOC – was für steht – nach Methanquellen suchen Scannen bewohnbarer Umgebungen mit Raman und Lumineszenz auf organische Stoffe und Chemikalien . Dieses Ultraviolett-Raman-Spektrometer wird Feinbildgebung und einen Ultraviolett-(UV-)Laser verwenden, um die Suche nach organischen Stoffen fortzusetzen.
Durch die Kombination von Messungen von der Oberfläche mit denen aus der Umlaufbahn erhoffen sich die Wissenschaftler ein besseres Verständnis dieser Plumes und ihrer Herkunft. Sobald dies erledigt ist, können wir vielleicht endlich feststellen, was die Methanquelle des Mars ist und ob es ein Hinweis auf vergangenes oder gegenwärtiges Leben ist oder nicht!
Weiterlesen: NASA
