Neugier hat mehr als 2.000 Tage auf dem Mars gedauert und seinen ursprünglichen Missionsplan verdreifacht
Am 5. August 2012, nach mehr als 8 Monaten im Weltraum, hat die NASANeugierRover auf dem Mars gelandet. Im Rahmen des NASA Mars Science Laboratory (MSL)-Mission und die neueste in einer Reihe von Rovern, die auf der Marsoberfläche eingesetzt wurden,Neugierhatte einige ziemlich ehrgeizige Forschungsziele. Der Rover sollte nicht nur das Klima und die Geologie des Mars untersuchen, sondern auch mehr über die Vergangenheit des Mars aufdecken und feststellen, ob er jemals mikrobielles Leben unterstützt hat.
Und vor kurzem dieNeugierRover hat einen weiteren wichtigen Meilenstein bei der Erforschung des Roten Planeten erreicht. Bis zum 26. Januar 2018 hat der Rover insgesamt 2.000 Tage auf dem Mars , was 5 Jahre, 5 Monate und 21 Tage ergibt – oder 1947 Marstage (Sols). Das ist besonders beeindruckend, wenn man bedenkt, dass die Mission nur 687 Tage (668 Sol) dauern sollte, also knapp 2 Jahre.
In all dieser Zeit hat der Curiosity-Rover einige große Leistungen vollbracht und hat die Narben, die es beweisen! Einige seiner Räder sind geworden zerrissen , durchlöchert und geknackt und sein Bohrer ist fast bis zum Bruch getrieben. Und doch,Neugierist immer noch hart daran, sich einen Berg hinaufzuschieben – im wörtlichen wie im übertragenen Sinne! Der Rover hat es auch geschafft, alle Erwartungen zu übertreffen.
MRO-Aufnahme des Gale-Kraters, die den Landeort und die Wanderung des Rover Curiosity veranschaulicht. Credits: NASA/JPL, Illustration, T.Reyes
Wie Ashwin Vasavada, der MSL-Projektwissenschaftler, Universe Today per E-Mail sagte:
„In Bezug auf die Herausforderungen verliefen die ersten 2000 Tage der Mission von Curiosity besser, als ich es mir hätte erhoffen können. Die meiste Zeit blieb der Rover so leistungsfähig wie am Tag seiner Landung. Wir hatten im ersten Jahr einen Schrecken, als ein Speicherfehler zusätzliche Probleme auslöste und fast zum Verlust der Mission führte. Wir haben unsere Laufräder bekanntlich auch ziemlich früh abgenutzt, aber seitdem haben wir das unter Kontrolle. Im letzten Jahr hatten wir ein großes Problem mit unserem Bohrer. Das ist derzeit das einzige große Problem, aber wir glauben, dass wir in etwa einem Monat wieder mit den Bohrungen beginnen werden. Wenn das klappt, werden wir erstaunlicherweise wieder alle Systeme für die Wissenschaft bereit haben!“
Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Artikels ist der Rover Besteigung des Mount Sharp um weitere Proben aus der Vergangenheit des Mars zu sammeln. Dieser Berg, der auch als Aeolis Mons bekannt ist, befindet sich im Zentrum des Gale-Kraters, wo Curiosity 2012 landete und von zentraler Bedeutung warNeugierdeMission. Der Mount Sharp liegt 5.500 Meter über dem Talboden und soll sich aus Sedimenten gebildet haben, die im Laufe von Milliarden von Jahren langsam durch fließendes Wasser abgelagert wurden.
Dies alles steht im Einklang mit aktuellen Theorien darüber, wie der Mars einst eine dichtere Atmosphäre hatte und flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche halten konnte. Aber dazwischen Vor 4,2 und 3,7 Milliarden Jahren , wurde diese Atmosphäre langsam vom Sonnenwind weggerissen und verwandelte den Mars in den kalten und ausgetrockneten Ort, den wir heute kennen. Daher wurde immer erwartet, dass die Untersuchung des Mount Sharp viel über die geologische Entwicklung des Mars aufdeckt.
Bild des Mount Sharp, aufgenommen mit dem Curiosity-Rover am 23. August 2012. Die Schichten am Fuße des Mount Sharp zeigen die geologische Geschichte des Mars. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
Im ersten Jahr,Neugiererreichte einen wichtigen Meilenstein, als der Rover Bohrproben aus tiefliegenden Gebieten erhielt, die darauf hindeuteten, dass Seen und Bäche gab es im Gale-Krater vor 3,3 bis 3,8 Milliarden Jahren. Darüber hinaus hat der Rover auch zahlreiche Beweise dafür erhalten, dass der Krater einst alle chemischen Elemente und sogar eine chemische Energiequelle enthielt, die für die Existenz von mikrobiellem Leben erforderlich waren.
„Der Auftrag der NASA für unsere Mission bestand darin, festzustellen, ob der Mars jemals lebensfähige Bedingungen hatte“, sagte Vasavada. „Der Erfolg war keine Selbstverständlichkeit. Würden wir sicher ankommen? Würden die wissenschaftlichen Instrumente funktionieren? Würde das Gebiet, das wir für den Landeplatz ausgewählt haben, die Hinweise enthalten, nach denen wir gesucht haben? Für mich ist das Erreichen jedes dieser Ziele der Höhepunkt der Mission. Ich werde nie vergessen, den Start mitzuerleben oder nervös auf eine sichere Landung zu warten. Die Entdeckung einer uralten Süßwasserseeumgebung am Krater Gale war wissenschaftlich fundiert, aber auch der Moment, in dem ich wusste, dass unser Team das geliefert hatte, was wir der NASA versprochen hatten.“
Im Grunde genommen, indem man den Mount Sharp erklimmt und die Schichten untersucht, die sich im Laufe von Jahrmilliarden abgelagert haben,Neugierist in der Lage, lebendige geologische Aufzeichnungen darüber zu untersuchen, wie sich der Planet seither entwickelt hat. Es wird angenommen, dass die unteren Schichten des Berges vor 3,5 Milliarden Jahren abgelagert wurden, als der Gale-Krater noch ein Seegrund war, was durch die Tatsache belegt wird, dass sie reich an Tonmineralien sind.
Es wird angenommen, dass sich die oberen Schichten in den folgenden Jahrmillionen abgelagert haben, in denen der See im Gale-Krater gewachsen, geschrumpft, verschwunden und dann wieder aufgetaucht zu sein scheint. Im Wesentlichen wird Curiosity durch das Erklimmen des Berges und die Entnahme von Proben in der Lage sein, zu veranschaulichen, wie der Mars den Übergang von einem wärmeren, feuchteren Ort zu einem gefrorenen und trockenen Ort vollzogen hat.
Aufnahme einer Bohrprobe, die am Aufschlussziel „Lubango“ auf Sol 1320 am 23. April 2016 aufgenommen wurde. Lubango befindet sich in der Stimson-Einheit an den unteren Hängen des Mount Sharp im Inneren des Gale-Kraters. Bildnachweis: NASA/JPL/MSSS/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Wie Vasavada erklärte, ist diese Erkundung auch der Schlüssel zur Beantwortung einer Reihe grundlegender Fragen zur Suche nach Leben außerhalb der Erde:
„Die Neugierde stellte fest, dass der Mars einst ein geeignetes Zuhause für das Leben war; es verfügte über flüssiges Wasser, wichtige chemische Bausteine und Energiequellen, die das Leben in der See- und Grundwasserumgebung im Gale-Krater benötigt. Curiosity hat auch organische Moleküle in alten Gesteinen entdeckt, trotz aller Zersetzung, die in drei Milliarden Jahren hätte stattfinden können. Während Curiosity das Leben selbst nicht erkennen kann, verheißt das Wissen, dass der Mars organische Moleküle konservieren kann, Gutes für Missionen, die uralte Gesteine erforschen und nach Anzeichen für vergangenes Leben suchen.“
Zum jetzigen Zeitpunkt ist nicht klar, wie lange nochNeugierwird dauern. Angesichts der bereits mehr als doppelt so langen Betriebsdauer als ursprünglich vorgesehen ist es möglich, dass der Rover noch viele Jahre im Einsatz bleibt. Im Gegensatz zu den Gelegenheit Rover – dessen Mission auf 90 Tage ausgelegt war, aber 5121 Tage (4984 Sols) in Betrieb geblieben ist – Curiosity hat eine Haltbarkeit.
Während Opportunity mit Solarzellen betrieben wird,Neugierist abhängig von seiner Thermoelektrischer Multi-Mission-Radioisotop-Generator (MMRTG). Irgendwann wird dieser langsame Kernspaltungsreaktor seinen Vorrat an Kernbrennstoff aufbrauchen und der Rover wird zum Stillstand gezwungen. Und wenn man bedenkt, wie der Rover in den letzten 5 Jahren auf Herz und Nieren geprüft wurde, besteht auch die Möglichkeit, dass er einen mechanischen Defekt erleidet.
Aber in der Zwischenzeit gibt es viel zu tun und viele Möglichkeiten für wichtige Forschungen. Wie Vasavada es ausdrückte:
„Die Neugier wird nicht ewig währen, aber ich hoffe, dass wir in den verbleibenden Jahren unsere Durchquerung durch die untersten Schichten des Mount Sharp abschließen können. Wir sind weit über die Hälfte. Es gibt Veränderungen in der Zusammensetzung der Gesteine, die uns bevorstehen, die uns sagen könnten, wie sich das Klima des Mars im Laufe der Zeit verändert hat und möglicherweise die Ära der Bewohnbarkeit beendet. Noch zählt jeder Tag auf dem Mars, vielleicht sogar mehr als zuvor. Jetzt fügt jede neue Entdeckung ein Stück zu einem Puzzle hinzu, das mehr als die Hälfte geschafft hat; es enthüllt mehr angesichts all der anderen Teile, die es bereits umgibt.“
Und sehen Sie sich diese Retrospektive desNeugierRovers Mission, mit freundlicher Genehmigung der NASA:
