Der Countdown für die nächste Space-Shuttle-Mission, STS-124, beginnt heute, Mittwoch, 28. Mai, um 15:00 Uhr EDT. Der Start ist für Samstag, den 31. Mai, um 17:02 Uhr EDT geplant. Die Mission wird Japans Druckmodul Kibo sowie einige sehr wichtige Ausrüstungsgegenstände in letzter Minute an die Station liefern: Teile zur Reparatur einer struppigen Toilette an Bord der Raumstation. Die Pumpe, die die Feststoffe von den Gasabfällen für die Toilette trennt, funktionierte nur sporadisch. Die Ersatzteile werden heute aus Russland eingeflogen, in einer Diplomatentasche von Hand getragen und an Bord des Space Shuttle Discovery zur Nutzlast hinzugefügt. 'Eine funktionierende Toilette hat für uns eindeutig Priorität', sagte Scott Higginbotham von der NASA, Missionsmanager in der Internationalen Raumstation und Raumfahrzeug-Verarbeitungsdirektion. STS-124 ist der 123. Flug des Space Shuttles, der 26. Flug zur Station und der 35. Flug für Space Shuttle Discovery.
Missionsmanager berichten, dass für den Start am Samstag alles gut aussieht. Die Flugbesatzung wird heute ankommen. Alle Systeme des Shuttles sind in gutem Zustand und das Kibo-Modul ist sicher in der Ladebucht des Discovery installiert. Kibo ist das größte Druckmodul, das jemals an die ISS geliefert wurde, aber mit 32.000 Pfund (14.515 Kilogramm) ist es nicht die schwerste Nutzlast, die jemals an Bord eines Shuttles gestartet wurde. Das war die im letzten Jahr gelieferte S3/S4-Traverse, die 35.678 Pfund (16.183 Kilogramm) wog.
Das 10-minütige Startfenster beginnt um 16:57 Uhr und der Start ist für die Mitte des Fensters um 17:02 Uhr vorgesehen. STS-124 ist eine 14-tägige Mission, bei der 3 EVAs von der ISS-Luftschleuse aus geplant sind. Sollten Startverzögerungen auftreten, könnten diese mit vier Startversuchen in fünf Tagen fortgesetzt werden, und die einzige Einschränkung ist der für den 5. Juni geplante GLAST-Start.
Zusätzlich zum Kibo-Modul und der Besatzung werden 975 lbs Ausrüstung auf dem Flug mitgenommen, einschließlich der in letzter Minute hinzugefügten Toilettenreparaturteile, die Higginbotham als 'ziemlich bedeutende Hardwareteile' bezeichnete. Weitere Informationen zur Toilette finden Sie unter J im Obergs Artikel über MSNBC.
Derzeit sieht das Wetter gut aus für einen Start am Samstag.
Bild: Die Besatzungsmitglieder der STS-124 posieren für ein Porträt im Johnson Space Center der NASA. Von links sind die Astronauten Mark Kelly, Kommandant; Ken Ham, Pilot; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, Astronaut Akihiko Hoshide der Japan Aerospace Exploration Agency und Astronaut Greg Chamitoff, alle Missionsspezialisten. Bildnachweis: NASA