Die ständige Suche nach der Existenz von Leben, das die Erde nicht „Heimat“ nennt, könnte dieses Leben möglicherweise genau hier in unserem eigenen Sonnensystem finden. Es gibt erhebliche Debatten darüber, ob Beweise für dieses Leben vorliegen schon auf dem Mars gefunden , aber Astronomen tun gut daran, sich andere, exotischere Orte in unserer Nachbarschaft anzusehen.
Auf dem jüngsten Treffen der American Geophysical Union in San Francisco sagte Francis Nimmo, Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der UC Santa Cruz, dass die Bedingungen auf Saturnmond Enceladus und Jupitersmond Europa genau richtig sein könnten, um Leben zu beherbergen .
Nimmo sagte: „Flüssiges Wasser ist die einzige Voraussetzung für das Leben, auf die sich alle einigen können.“ Das Wasser unter den eisigen Krusten von Enceladus und Europa wimmelt vielleicht nur von fremden Fischen und Algen oder einfacheren Lebensformen wie Bakterien.
Nimmo ist einer von einer langen Liste von Wissenschaftlern, die über die Existenz von Leben auf diesen wässrigen Monden spekulieren. Eine Entdeckung jeglicher Lebensform, die von einem anderen Planeten als der Erde stammt, „wäre die wissenschaftliche Entdeckung des Jahrtausends“, sagte Nimmo. Und selbst das zu sagen ist eine Untertreibung.
Wenn Leben in den wässrigen Ozeanen der Monde um Saturn und Jupiter existieren könnte, sagte Nimmo, würde dies bedeuten, dass sich die „bewohnbare Zone“ um einen Stern viel weiter ausdehnen würde als bisher angenommen, auf Monde, die große Gasriesen umkreisen andere Systeme um ferne Sterne.
Der mögliche Ozean unter der Oberfläche von Enceladus kann seine Wärme von den Gezeitenkräften des Saturn erhalten. Das ist, wenn ein Ozean unter der Oberfläche ist von Enceladus, da dieses Thema unter Astronomen noch etwas umstritten ist. Das ständige Ziehen der Anziehungskraft des Saturn kann das Innere des Planeten so weit dehnen, dass das Wasser unter der Eiskruste erhitzt wird, deren Dicke schätzungsweise zwischen 25 km und 45 km variiert. Geysire aus gefrorenem Wasser, die auf der Oberfläche von Enceladus aus dem Riss getrieben wurden, wurden von der Cassini-Mission beobachtet, und das Schiff hat sogar durch die Wolke geflogen eines dieser Jets.
Hier ist ein Video von Carolyn Porco, die das Imaging-Team der Cassini-Mission leitet, über das Potenzial für Leben im Mond und einige der bisherigen Entdeckungen von Cassini:
Beweise für den Ozean unter Europas eisiger Haut stammen von der Galileo-Mission, die im Jahr 2000 am Mond vorbeikam und das Magnetfeld des Mondes vermessen hat. Schwankungen im Magnetfeld haben Astronomen zu der Annahme veranlasst, dass sich unter der Oberfläche ein riesiger Ozean aus Wasser befindet, was zu natürlichen Vermutungen über das Potenzial seiner Bewohnbarkeit.
Europas Ozean wird ähnlich erhitzt wie der von Enceladus: Beide Monde haben eine exzentrische Umlaufbahn um ihre viel massereicheren Planeten, und diese Umlaufbahn bewirkt eine Verschiebung der Art und Weise, wie der Planet an ihrem Inneren zerrt, was zu Reibung in den Kernen führt, die in drehen heizt sie auf.
Der Kern und die Oberfläche dieser Monde sind beide mögliche Quellen von Chemikalien, die für die Entstehung von Leben notwendig sind. Einschläge von Kometen können Moleküle auf der Oberfläche hinterlassen, und auch das Licht der Sonne spaltet Verbindungen auf. Organische Moleküle und Mineralien können aus den Kernen der Monde stammen und in den wässrigen „Mantel“ strömen. Solche Nährstoffe könnten potenziell kleine Gemeinschaften exotischer Bakterien unterstützen, wie z diejenigen, die hier auf der Erde in der Nähe von hydrothermalen Schloten zu sehen sind .
Nur weil diese Monde bewohnbar sind, heißt das natürlich nicht, dass dort Leben existiert, wie Nimmo und andere Planetenwissenschaftler schnell betonen. Cassini kann immer noch Beweise für Leben auf Enceladus liefern, da die Daten dieses letzten Vorbeiflugs der Plumes noch analysiert werden. Zukünftige Missionen nach Europa, wie die vorgeschlagene „ interplanetares U-Boot ‘, kann uns auch eine Antwort auf die Frage nach der Existenz des Lebens an anderer Stelle geben, und natürlich geht die Suche weiter Mission zum Mars das wirdEndlichgeben uns eine Vorstellung von seiner Bewohnbarkeit jetzt oder in der Vergangenheit.
Bis die Daten von diesen Missionen zurückkommen, müssen wir jedoch noch warten und spekulieren.
Quelle: UC Santa Cruz Pressemitteilung