Die Abgeordneten des Kongresses in Florida führen eine Kampagne durch, um den Space-Shuttle-Betrieb bis 2015 zu verlängern und jedes Jahr zwei Flüge hinzuzufügen. Die US-Abgeordnete Suzanne Kosmas sagte, ein parteiübergreifender Plan sei in Arbeit, der eine Aufstockung des NASA-Budgets für 2010 um weitere 200 Millionen US-Dollar und ab dem Haushaltsjahr 2011-12 zwischen 1,5 und 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr erfordern würde. „Wir werden nichts tun, was nicht sicher ist“, wurde Kosmas zitiert Florida heute, Sie fügte hinzu, dass es in Zeiten knapper Budgets schwierig sein würde, die Finanzierung zu sichern, aber 'wir werden es versuchen', sagte sie.
Im Kennedy Space Center am frühen Montagmorgen, nachdem Endeavour nach der STS-130-Mission sicher nach Hause zurückgekehrt war, bestätigten Space-Shuttle-Programmmanager, dass die Shuttles zwar in einem guten Zustand sind, um weiter zu fliegen, die Verlängerung des Programms jedoch nicht die Richtung ist, in die ihre Teams gegangen sind.
„Aus technischer und ingenieurtechnischer Sicht steht der Flugfähigkeit der Fahrzeuge nichts mehr im Wege“, sagte Mike Moses, Integrationsmanager für Space Shuttles. „Sie haben viel Leben in sich. Wir sprechen über die Risiken und Gefahren des Fliegens, und das ist ein zweischneidiges Schwert. Jedes Mal, wenn Sie in den Weltraum starten, ist ein riskantes Unterfangen, aber dies ist ein Fahrzeug, dessen Risiken wir sehr gut kennen, und wir haben gelernt, die Teile zu umgehen, die uns Probleme bereiten können – der Schaumstoff von Columbia ist ein gutes Beispiel . Wir haben einen langen Weg zurückgelegt, wenn man sich die Leistung des externen Tanks seither ansieht, haben wir eine Reihe von Kontrollen eingeführt, die sich ausgezahlt haben und unsere Risikozahlen wirklich senken.“
Shuttle-Programm-Integrationsmanager Mike Moses. Bild: Nancy Atkinson
„Wir könnten also weiterfliegen“, fuhr Moses fort“, und ich bin zuversichtlich, dass wir mit der Geschwindigkeit und dem Risikoniveau fliegen könnten, die wir bisher geflogen haben, und es wäre nicht schwer. Aber es wird eine politische Frage: Ist das richtig? Und können Sie aus budgetärer Sicht die Ressourcen der NASA bereitstellen, um diese Fahrzeuge weiterhin zu fliegen? Die Anweisung, die wir vom (NASA)-Hauptquartier erhalten, ist, dass wir größere Dinge tun und mehr erforschen. Leider ist die budgetäre Realität, dass wir nicht weiterhin alles tun und auch die Shuttles fliegen können. Während es also schwer ist, loszulassen und ein Programm zu schließen, funktioniert das Budget so. Aber wenn Sie es umdrehen wollen, können Sie es sicherlich tun, es gibt technisch gesehen nichts, was Sie davon abhält, es zu tun.“
Kosmas sagte, das von Präsident Barack Obama vorgeschlagene Budget sei nicht akzeptabel, da es die Führungsposition der Vereinigten Staaten in der Raumfahrt kurzfristig – und möglicherweise langfristig – abgeben würde. Der geplante Plan würde die NASA anweisen, Möglichkeiten zum Bau einer schweren linken Rakete zu untersuchen, indem die im Constellation-Programm geleistete Arbeit gerettet wird. Obamas Budget forderte das Ende von Constellation, der Architektur, die Astronauten zum Mond zurückbringen würde.
Darüber hinaus würde ein weiterer Teil des von Vertretern Floridas ausgearbeiteten Plans verlangen, dass die NASA dem Kongress in mehreren Monaten mit spezifischen Sicherheitsanforderungen für bemannte kommerzielle Raketen Bericht erstattet. „Der Kongress reagiert auf die mangelnde Spezifität des Präsidenten, den Mangel an Aktionsplan, den Mangel an Vision und Richtung“, sagte Kosmas.
Während meiner Zeit im Kennedy Space Center in den letzten Wochen haben die NASA-Mitarbeiter und Auftragnehmer das Gefühl, dass die Space Shuttles jetzt in dem besten Zustand sind, in dem sie jemals waren, und die Risiken und Eigenheiten der Fahrzeuge besser denn je verstanden sind. Die Wolke aus Arbeitsplatzverlusten und einer sich verschlechternden Wirtschaft hängt nun über der Belegschaft von KSC und die Stimmung der gesamten Space Coast ist bestenfalls zögerlich.
Die Augustinus-Kommission empfahl, dass die Shuttles neu zertifiziert werden müssten, wenn sie nach 2010 fliegen sollten, und Moses sagte, dass die Arbeiten zur Neuzertifizierung bereits abgeschlossen sind, und wenn die Produktion von externen Tanks und anderen die Shuttles möglicherweise bis 2020 fliegen könnte .
Shuttle-Startdirektor Mike Leinbach. Bildnachweis: Nancy Atkinson
Anzumerken ist, dass Moses und Shuttle-Startdirektor Mike Leinbach das Thema einer Verlängerung des Shuttle-Programms nicht zur Sprache brachten, sondern nur auf die Fragen mehrerer Journalisten zur Möglichkeit einer Weiterführung des Shuttle-Programms reagierten.
„Ihr fischt wirklich darauf, dass ich sage, dass ich weiterhin die Shuttles fliegen möchte!“ Moses sagte, während Leinbach mehr über die Realität erklärte, die den Arbeitern von KSC ins Gesicht starrte, und davor warnte, den Menschen falsche Hoffnungen zu machen.
„Wir waren als Agentur in den letzten Jahren sehr konsequent, denn 2010 ist das Ende des Shuttle-Programms“, sagte Leinbach. „Davon sind wir nicht abgewichen. Es gab Leute im System, die das nicht glauben wollten. Aber hier sind wir im Jahr 2010 und die Realität beginnt uns zu treffen. Unsere Anweisung, das Shuttle-Programm zu beenden, nachdem wir die Station beendet haben, ist klar. Was nicht klar ist, ist, was wir als nächstes tun werden. Ihr seid diejenigen, die nach einer Verlängerung des Shuttle-Programms gefragt haben, wir haben uns hier nicht aufgesetzt und das erwähnt. Wir waren sehr klar mit der Belegschaft. Es tut weh, aber sie wissen, dass es kommt. Jedes Gerede über Verlängerung oder ähnliches ist nur … Gerede.“
Was sind Ihre Ansichten? Sollte das Shuttle-Programm verlängert werden, um den fehlenden Zugang der USA zum Weltraum sowie den Verlust von Arbeitsplätzen und institutionellem Wissen in der Luft- und Raumfahrt zu vermeiden? Oder ist es an der Zeit, weiterzumachen?
