In den 1950er und 1960er Jahren gab es einige Spekulationen, dass der Marsmond Phobos möglicherweise aufgrund seiner ungewöhnlichen Umlaufeigenschaften hohl sein. Wissenschaftler sind sich zwar inzwischen einig, dass der Mond höchstwahrscheinlich nicht hohl ist, aber es können riesige Höhlen im Mond existieren, und es könnte ein poröser Körper anstelle eines Festkörpers sein. Die Raumsonde Mars Express machte am Mittwoch einen engen Vorbeiflug an Phobos, um mehr Daten über das Innere von Phobos zu liefern, und alles deutet darauf hin, dass die Veranstaltung ein großer Erfolg war. Die Raumsonde flog glatt über den seltsam geformten Mond in nur 67 km Entfernung, dem nächsten von Menschenhand geschaffenen Objekt, das es je gab. Von diesem Vorbeiflug wurden keine Bilder aufgenommen. Stattdessen wurden alle Instrumente ausgeschaltet, damit die Bodenstationen auf ein reines Funksignal hören konnten, wie Phobos an der Raumsonde „zerrte“. Wissenschaftler sagen, dass die gesammelten Daten dazu beitragen könnten, den Ursprung von Phobos und anderen Monden der „zweiten Generation“ aufzuklären.
„Phobos ist wahrscheinlich ein Objekt der zweiten Generation des Sonnensystems“, sagte Martin Pätzold, Universität Köln, Köln, und Principal Investigator des Mars Radio Science (MaRS)-Experiments. Zweite Generation bedeutet, dass er nach der Entstehung des Mars in der Umlaufbahn zusammengewachsen ist, anstatt sich gleichzeitig aus derselben Geburtswolke wie der Rote Planet zu bilden. Es gibt andere Monde um andere Planeten, bei denen dies vermutlich auch der Fall war, wie zum Beispiel Amalthea um Jupiter.
Frühere Vorbeiflüge von Phobos haben gezeigt, dass es nicht dicht genug ist, um durchgehend fest zu sein. Stattdessen muss es 25-35% porös sein. Dies hat Planetenwissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass es sich um kaum mehr als einen „Trümmerhaufen“ handelt, der den Mars umkreist. Ein solcher Schutthaufen würde aus großen und kleinen Blöcken bestehen, die aneinander ruhen, mit möglicherweise großen Zwischenräumen, in denen sie nicht leicht zusammenpassen.
Der Vorbeiflug am 3. März war nahe genug, um Wissenschaftlern die bisher besten Daten über das Gravitationsfeld von Phobos zu liefern.
Die Radiowellen breiten sich mit Lichtgeschwindigkeit aus und brauchten am Mittwochabend 6 Minuten 34 Sekunden, um von der Erde zur Raumsonde zu gelangen und erkennen Sie, wie viel von Phobos' Innerem wahrscheinlich aus Hohlräumen besteht.
Dieser Vorbeiflug war nur einer von 12 Mars-Express-Vorbeiflügen, die im Februar und März 2010 stattfanden. Bei den beiden vorherigen arbeitete das Radar und versuchte, unter der Mondoberfläche nach Reflexionen von Strukturen im Inneren zu suchen. Bei den kommenden Vorbeiflügen übernimmt die Mars-Express-Kamera, die hochauflösende Bilder der Mondoberfläche liefert.
Quelle: DIES
