Supernovae sind wie alle anderen Explosionen wirklich cool. Aber wie bei jeder anderen Explosion ist es vorzuziehen, dass sie in großer Entfernung stattfinden. Der Stern T Pyxidis, der über 3.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Pyxis liegt, galt bisher als weit genug entfernt, dass wir ziemlich sicher wären, wenn etwas in Richtung einer Supernova passiert.
Laut Edward Sion, Professor für Astronomie und Physik an der Villanova University, könnte T. Pyxidis tatsächlich eine „tickende Zeitbombe“ und eine potenzielle Bedrohung für die Erde sein, wenn sie zu einer Supernova werden sollte, was jedoch irgendwann in der Zukunft passieren könnte auf unserer Zeitskala sehr, sehr weit in der Zukunft: nach Scions Berechnungen mindestens 10 Millionen Jahre.
Sion präsentierte seine Ergebnisse heute auf dem Treffen der American Astronomical Society in Washington, D.C. T Pyxidis, das im Sternbild Pyxis liegt, ist eine sogenannte wiederkehrende Nova. Der Stern, der ein weißer Zwerg ist, akkretiert Gas von einem Begleitstern. Wenn die Menge an Materie im Weißen Zwerg zunimmt, baut sie sich gelegentlich bis zu einem Punkt auf, an dem es im Stern zu einer außer Kontrolle geratenen thermonuklearen Reaktion kommt, und stößt große Mengen an Material aus.
T Pyxidis hatte im Laufe der Beobachtungen des Sterns fünf verschiedene Ausbrüche. Es war der variable Stern des Monats der American Association of Variable Star Observers im April 2002. Der erste war im Jahr 1890, gefolgt von einem weiteren Ausbruch im Jahr 1902 (diese beiden wurden viel später auf fotografischen Platten in der Harvard-Plattensammlung entdeckt). Die nächsten drei waren 1920, 1944 und 1967. Der Durchschnitt der Ausbrüche beträgt etwa 19 Jahre, aber seit der Aufhellung im Jahr 1966 hat es keinen mehr gegeben.
Die Entfernungsschätzung zu T. Pyxidis, die von der zuvor geschätzten Entfernung von 6.000 Lichtjahren auf 3.260 Lichtjahre revidiert wurde, hat eine Überprüfung der Details über den Weißen Zwerg veranlasst. Hubble-Bilder, die von dem Stern aufgenommen wurden, müssten dann erneut untersucht werden, um die Masse zu revidieren, die der Stern voraussichtlich ausstoßen wird.
Wenn die wiederkehrenden Novae genug Material ausstoßen, würde der Weiße Zwerg klein genug bleiben, um weiterhin die Phase der wiederkehrenden Novae zu durchlaufen. Wenn die vom Stern wiederholt ausgestoßenen Gashüllen jedoch nicht genügend Masse wegtragen, würde er sich schließlich aufbauen, um die Chandrasekhar-Grenze – das 1,4-fache der Sonnenmasse – zu überschreiten und eine Typ-Ia-Supernova zu werden, eine der zerstörerischsten Ereignisse in unserem Universum.
Sion beendete die Präsentation mit der Aussage (gezeigt Hier auf seiner letzten Powerpoint-Folie), dass „Eine Supernova vom Typ Ia, die innerhalb von 1000 Parsec um die Erde explodiert, unseren Planeten stark beeinflussen wird“
Eine Supernova innerhalb von 100 Lichtjahren um die Erde wäre wahrscheinlich ein katastrophales Ereignis für unseren Planeten, aber etwas so weit draußen wie T Pyxidis kann die Erde beschädigen oder auch nicht. Einer der anwesenden Journalisten wies während der Fragerunde auf diese Möglichkeit hin und Sion sagte, dass die Hauptgefahr in der Menge der Röntgen- und Gammastrahlen liegt, die von einem solchen Ereignis ausgehen und die schützende Ozonschicht der Erde zerstören könnten und machen den Planeten anfällig für das ultraviolette Licht, das von der Sonne strömt.
Es bleiben einige Zweifel, ob T Pyxidis überhaupt zur Supernova wird. Es gibt eine gute Behandlung dieses Themas in „ Die Nova-Schale und die Entwicklung der wiederkehrenden Nova-T-Pyxidis “ von Bradley E. Schaefer et al. auf Arxiv.
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Quelle: AAS-Pressekonferenz auf USTREAM, Space.com
